Evolutionäre Ästhetik bezieht sich auf evolutionspsychologische Theorien, in denen argumentiert wird, dass die grundlegenden ästhetischen Präferenzen des Homo sapiens sich entwickelt haben, um das Überleben und den Fortpflanzungserfolg zu verbessern.

Basierend auf dieser Theorie können Dinge wie Farbvorlieben, bevorzugte Körperverhältnisse, Formen, emotionale Bindungen mit Objekten und viele andere Aspekte der ästhetischen Erfahrung mit Bezug auf die menschliche Evolution erklärt werden.

Ästhetik und Evolutionspsychologie
Es wurde argumentiert, dass viele tierische und menschliche Eigenschaften sich entwickelt haben, um das Überleben und den Reproduktionserfolg zu verbessern. Die Evolutionspsychologie erweitert dies um psychologische Merkmale einschließlich ästhetischer Präferenzen. Solche Merkmale werden im Allgemeinen als Anpassung an die Umwelt während der Pleistozän-Ära betrachtet und sind in unserer heutigen Umgebung nicht notwendigerweise adaptiv. Beispiele umfassen den Abscheu vor potenziell schädlichen verdorbenen Lebensmitteln; Genuss von Sex und von süßen und fettigen Speisen; und Angst vor Spinnen, Schlangen und Dunkelheit.

Alle bekannten Kulturen haben irgendeine Form von Kunst. Diese Universalität legt nahe, dass Kunst mit evolutionären Anpassungen verbunden ist. Die starken Emotionen, die mit der Kunst verbunden sind, deuten darauf hin.

Körperliche Attraktivität
Verschiedene evolutionäre Bedenken wurden diskutiert, um das zu beeinflussen, was als körperlich attraktiv angesehen wird.

Solche evolutionsbasierten Präferenzen sind nicht unbedingt statisch, sondern können abhängig von Umweltsignalen variieren. Daher beeinflusst die Verfügbarkeit von Nahrung, welche weibliche Körpergröße attraktiv ist, was evolutive Gründe haben kann. Gesellschaften mit Nahrungsmittelknappheit bevorzugen größere weibliche Körpergröße als Gesellschaften, die viel Nahrung haben. In der westlichen Gesellschaft bevorzugen Männer, die hungrig sind, eine größere weibliche Körpergröße als sie, wenn sie keinen Hunger haben.

Evolutionäre Musikwissenschaft
Evolutionäre Musikwissenschaft ist ein Teilgebiet der Biomusikologie, das die psychologischen Mechanismen der Musikwahrnehmung und -produktion in der Evolutionstheorie begründet. Es umfasst die vokale Kommunikation in nicht-menschlichen Tierarten, Theorien der Evolution der menschlichen Musik und interkulturelle menschliche Universalien in musikalischer Fähigkeit und Verarbeitung. Es enthält auch evolutionäre Erklärungen für das, was ästhetisch ansprechend ist oder nicht.

Präferenzen an natürliche Lebensbedingungen anpassen
Die evolutionäre Ästhetik geht davon aus, dass sich die ästhetische Sensibilität an die natürlichen Lebensbedingungen angepasst hat. Zum Beispiel kann gezeigt werden, dass Menschen in allen Kulturen sowohl Flusslandschaften als auch halboffene Parklandschaften besonders reizvoll finden. Dies, vermutete Evolutionspsychologen, ist ein Vermächtnis des Lebens in der Savanne, wo die frühen menschlichen Landschaften die Aussicht auf Nahrung und Wasser förderten, aber gleichzeitig einen gewissen Schutz boten. Der Evolutionsbiologe Carsten Niemitz wiederum sieht die Anziehungskraft von Wasserlandschaften als Hinweis darauf, dass Wasser ein zentraler Lebensraum früher menschlicher Vorfahren ist.

Darwinistische Literaturwissenschaft
Darwinistische Literaturwissenschaft (alias literarischer Darwinismus) ist ein Zweig der Literaturkritik, der Literatur, einschließlich ästhetischer Aspekte, im Kontext der Evolution studiert.

Evolution von Emotionen
Ästhetik ist an Emotionen gebunden. Es gibt verschiedene Erklärungen bezüglich der Entwicklung von Emotionen.

Ein Beispiel ist der Gefühls-Ekel, von dem argumentiert wurde, dass er sich entwickelt hat, um mehrere schädliche Handlungen wie Infektionskrankheiten durch Kontakt mit verdorbenen Lebensmitteln, Fäkalien und verwesenden Körpern zu vermeiden.

Sexuelle Selektion
Eine zweite Form der Anpassung, die bei der Entwicklung des Schönheitssinns eine Rolle spielt, ist die von Charles Darwin beschriebene sexuelle Selektion. Insbesondere kann es verwendet werden, um jene ästhetischen Präferenzen zu rechtfertigen, die bei der Partnerwahl eine Rolle spielen, wie beispielsweise die körperliche Attraktivität. Das Modell der sexuellen Selektion kann eine Vielzahl ästhetischer Präferenzen erklären.

Die Hypothese des sexy Sohnes legt nahe, dass eine weibliche optimale Wahl unter potentiellen Partnern ein Männchen ist, dessen Gene männliche Nachkommen mit der besten Chance auf reproduktiven Erfolg produzieren, indem Eigenschaften für andere Weibchen attraktiv sind. Manchmal hat das Merkmal keinen reproduktiven Nutzen in sich selbst, abgesehen von der Anziehung von Weibchen wegen des Ausreißens von Fisherian. Der Pfauenschwanz kann ein Beispiel sein. Es wurde auch als ein Beispiel für das Handicap-Prinzip gesehen.

Es wurde argumentiert, dass die Fähigkeit des menschlichen Gehirns weit über das hinausgeht, was für das Überleben in der Savanne benötigt wird. Eine Erklärung könnte sein, dass das menschliche Gehirn und die damit verbundenen Eigenschaften (wie künstlerische Fähigkeiten und Kreativität) dem Pfauenschwanz für Menschen entsprechen. Nach dieser Theorie war eine überlegene Ausführung der Kunst wichtig, weil sie Freunde anzog.

Bestimmte Gesichtszüge werden ebenfalls fast ununterbrochen als attraktiv angesehen. Nach den Ergebnissen von Rhodos (2006) sind

Mittelmäßigkeit,
Symmetrie und
Sexualdimorphismus
attraktiv in weiblichen und männlichen Gesichtern.

Tests am Computer zeigten, dass ein weibliches Durchschnittsgesicht in Bezug auf die Gesichtsausprägung als besonders attraktiv wahrgenommen wird. Gesichtsanteile, die genau dem Durchschnitt der Bevölkerung entsprechen, also die Interpretation, signalisieren ein hohes Gesundheitsniveau. Später stellte sich jedoch heraus, dass es Gesichter gab, die von den Testpersonen als noch attraktiver empfunden wurden, nämlich solche, bei denen bestimmte Proportionen – wie die Höhe der Wangenknochen oder der Abstand zwischen Kinn und Mund – deutlich von der Gesichtsform abwichen durchschnittlich.

Symmetrie ist ein bevorzugtes Merkmal im Gesicht und Körperbau, da es sich als Gesundheitsindikator durch sexuelle Selektion entwickelt hat. Studien haben gezeigt, dass Frauen Männer bevorzugen, die gut tanzen können. In einer Studie in Jamaika stellte sich heraus, dass die Körper der Männer, die Frauen gerne tanzen sehen, eine größere Symmetrie aufweisen.

In weiblichen Gesichtern werden weibliche Merkmale (z. B. kleineres Kinn, höhere Wangenknochen, vollere Lippen) als attraktiv wahrgenommen, wobei Weiblichkeit laut Rhodes sogar ein stärkerer Faktor als der Durchschnitt ist. Maskuline Gesichtszüge (z. B. starker Unterkiefer) sind ebenfalls mit Attraktivität verbunden, wobei die Forschungsergebnisse teilweise widersprüchlich sind, und Rhodes sagt, dass die Beziehung bei weiblichen Gesichtern weniger ausgeprägt ist als Weiblichkeit. Sehr weibliche Merkmale in weiblichen oder sehr männlichen Merkmalen in männlichen Gesichtern repräsentieren einen hohen Sexualhormonspiegel (Östrogen oder Testosteron) im Blut des Individuums. Einige Studien haben herausgefunden, dass Gesichter von Männern mit einem hohen Testosteronspiegel für Frauen attraktiver sind, während andere Studien herausgefunden haben, dass Männer mit einem hohen Testosteronspiegel von Frauen männlicher und dominanter, aber nicht attraktiver sind, bewertet werden. Gesichter von Frauen mit einem hohen Östrogenspiegel werden laut einer Studie von 2006 als weiblich, attraktiv und gesund wahrgenommen. Sexualhormone wirken immunsuppressiv (Der Grund dafür ist die chemische Struktur: Testosteron und Östrogen sind mit den bekannten Immunsuppressiva Cortison und Prednison verwandt). Daher können sehr weibliche oder sehr maskuline Gesichtszüge nach Rhodos ein Zeichen für ein intaktes Immunsystem sein, denn nur gesunde Frauen und Männer können sich sehr weibliche oder sehr maskuline Gesichtszüge leisten. Laut Rhodes gibt es jedoch keine aussagekräftigen Studien über die Beziehung zwischen Durchschnitt, Symmetrie und Sexualdimorphismus mit Gesundheit.

Kunsttheorie der evolutionären Ästhetik
Evolutionspsychologen versuchen, die kognitiven Voraussetzungen für die Entstehung von Kunst sowie die Funktion von frühen Kunstwerken zu ergründen. Ein Ausgangspunkt ist die Erklärung des scheinbar zufälligen Auftretens verschiedener Formen künstlerischer Aktivität. Dazu gehören die ältesten Bildwerke und Skulpturen im 353.000 bis 40.000 Jahre alten Lonetal auf der Schwäbischen Alb. Etwa zur selben Zeit kommen die ältesten bekannten Musikinstrumente – Flöten von Geißenklösterle. Auch frühe Fels- und Höhlenmalereien zählen zu den frühen Kunstformen. Es ist unklar, warum frühe Kunstformen in dieser paläolithischen Ära zum ersten Mal erschienen und welche ihre genaue Funktion war. Einige Anthropologen glauben, dass religiöse oder kultische Motive eine Rolle gespielt haben, aber in den meisten Fällen kann dies nicht bewiesen werden.

Das Besondere an diesen frühen Kunstformen ist, dass sie von Anfang an hergestellt wurden: Es gibt keine „experimentellen Phasen“ in der Entwicklung der frühen Kunst in dem Sinne, dass ältere Skulpturen zum Beispiel noch technische Defekte aufweisen. Aus der Sicht von Steven Mithen zeigt sich, dass die handwerklichen Fähigkeiten bereits vor der Entstehung der ersten Kunstwerke existierten. Die Fähigkeit, ein Objekt aus der Bildvorstellung zu machen, war also schon Jahrhunderte zuvor die Voraussetzung für die Herstellung von Handachsen. Im Gegensatz zu Werkstücken wie den Handachsen zeichnen sich die Kunstwerke durch weitere Merkmale aus: Sie verweisen auf etwas entfernt (wie Tiere in der Wildnis) und haben offensichtlich eine symbolische Bedeutung. Diese symbolische Bedeutung wird dadurch deutlich, dass viele Darstellungen viel detaillierter sind, als es für praktische Zwecke notwendig wäre und dass viele Darstellungen keine naturgetreuen Darstellungen von Objekten sind, sondern stilistisch modifiziert sind oder Darstellungen unnatürlicher Wesen wie der Löwenmann von Hohlenstein- Stadel oder Gemälde in der französischen Höhle Chauvetshowing eine Kreuzung aus Mensch und Bison.

So wird eine der Voraussetzungen für die Kunst als die Fähigkeit zum symbolischen Denken gesehen, die sich anscheinend nur im Homo sapiens entwickelt hat. Die Ursprünge des symbolischen Denkens werden von einigen frühen Historikern darauf zurückgeführt, dass der Homo sapiens verschiedene kognitive Fähigkeiten kombinieren konnte.

Theorien über die soziale Funktion von frühen Kunstwerken enthalten die gleichen methodischen Schwierigkeiten wie die oben erwähnten Theorien über die Wurzeln der Schönheit. Es gibt keine Quellen, die Informationen über die primitiven „Motive“ des steinzeitlichen Menschen liefern könnten.

Landschaft und andere visuelle Kunstpräferenzen
Eine wichtige Wahl für einen mobilen Organismus ist die Auswahl eines guten Lebensraums. Die Menschen behaupten, dass sie eine starke ästhetische Präferenz für Landschaften haben, die gute Lebensräume in der Umgebung der Vorfahren darstellen. Wenn junge Menschenkinder aus verschiedenen Nationen gebeten werden, aus einer Auswahl von standardisierten Landschaftsaufnahmen auszuwählen, welche Landschaft sie bevorzugen, gibt es eine starke Vorliebe für Savannen mit Bäumen. Die ostafrikanische Savanne ist das uralte Umfeld, in dem ein Großteil der menschlichen Evolution stattgefunden hat. Es gibt auch eine Vorliebe für Landschaften mit Wasser, sowohl mit offenen als auch mit bewaldeten Gebieten, mit Bäumen mit Ästen in einer geeigneten Höhe zum Klettern und Nehmen von Nahrungsmitteln, mit Merkmalen, die die Erkundung fördern, wie ein Pfad oder Fluss, der sichtbar oder impliziert ist Wildtiere und mit einigen Wolken. Dies sind alles Eigenschaften, die häufig in der Kalenderkunst und im Design öffentlicher Parks vorkommen.

Eine Untersuchung von Kunstpräferenzen in vielen verschiedenen Ländern ergab, dass eine realistische Malerei bevorzugt wurde. Lieblingsmerkmale waren Wasser, Bäume sowie andere Pflanzen, Menschen (insbesondere schöne Frauen, Kinder und bekannte historische Figuren) und Tiere (insbesondere sowohl wilde als auch häusliche Großtiere). Blau, gefolgt von Grün, war die Lieblingsfarbe. Unter Verwendung der Umfrage konstruierten die Studienautoren ein Gemälde, das die Präferenzen jeder Nation zeigt. Trotz der vielen verschiedenen Kulturen zeigten die Gemälde eine starke Ähnlichkeit mit der Landschaftskalenderkunst. Die Autoren argumentierten, dass diese Ähnlichkeit tatsächlich auf den Einfluss der westlichen Kalenderindustrie zurückzuführen sei. Eine andere Erklärung ist, dass diese Merkmale solche evolutionären psychologischen Vorhersagen sind, die aus evolutionären Gründen populär sein sollten.

Schwierigkeiten und Kritik
Wie bei anderen Modellvorstellungen der Evolutionspsychologie besteht eine wesentliche Schwierigkeit darin, dass viele der Thesen bestenfalls plausibel sind, aber kaum nachvollziehbar rekonstruiert werden können.

Eine weitere Schwierigkeit besteht darin, evolutionäre ästhetische Präferenzen von kulturell geprägten zu unterscheiden. Ein evolutionärer Hintergrund würde bedeuten, dass die jeweiligen ästhetischen Präferenzen Universalien sind, so dass sie bei Menschen aller Kulturen beobachtet werden können. Dies ist jedoch nur in Einzelfällen feststellbar. Gábor Paál nennt diese Vorlieben „elementare Ästhetik“.

Darüber hinaus kann die evolutionäre Ästhetik nicht erklären, wie in relativ kurzer Zeit grundlegende Veränderungen der ästhetischen Präferenzen stattfanden, zum Beispiel, dass im 18. Jahrhundert Berge, deren Anblick zuvor vermieden worden war, nun nach ihren ästhetischen Qualitäten gesucht wurden – eine Veränderung, für die kulturalistische Ansätze plausible Erklärungen liefern können.

Der Versuch, konkrete Schönheitsideale evolutionär zu erklären, beinhaltet gewöhnlich die Gleichsetzung von Schönheit mit biologischer „Attraktivität“ oder von Schönheit mit „Lustgefühl“. Paál weist jedoch darauf hin, dass die biologische Reaktion auf einen attraktiven Stimulus in der Regel unbewusst abläuft, während ein ästhetisches Urteil eine vergleichende abwägende, also mentale Entscheidung ist. Inzwischen multiplizieren die Informationen aus den Neurowissenschaften, die im Sexualtrieb aktiv sind, andere Prozesse im Gehirn als bei der bewussten ästhetischen Beurteilung, ob ein Objekt schön ist oder nicht. Es zeigt auch, dass biologische Attraktivitätsprozesse Bereiche des limbischen Systems betreffen, während ästhetische Urteile hauptsächlich in der Großhirnrinde vorgenommen werden.