Der klassische Realismus ist eine künstlerische Bewegung des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts, in der das Zeichnen und Malen einen hohen Wert auf Können und Schönheit legt und Elemente des Neoklassizismus und Realismus des 19. Jahrhunderts kombiniert.

Ursprünge
Der Begriff „klassischer Realismus“ erschien zuerst als Beschreibung des literarischen Stils, wie in einer Kritik von 1882 an Miltons Dichtung. Sein Gebrauch in Bezug auf die bildenden Künste geht mindestens auf das Jahr 1905 in Bezug auf Masaccios Gemälde zurück. Es entstand als Titel einer zeitgenössischen, aber traditionellen Kunstbewegung mit Richard Lack (1928–2009), der in den frühen 1950er Jahren Schüler des Bostoner Künstlers R. H. Ives Gammell (1893–1981) war. Ives Gammell hatte bei William McGregor Paxton (1869–1941) und Paxton beim französischen Künstler Jean-Léon Gérôme (1824–1904) des 19. Jahrhunderts studiert. 1967 gründete Lack das Atelier Lack, ein Atelier für bildende Kunst, das den Ateliers des Paris des 19. Jahrhunderts und den Lehren der Bostoner Impressionisten nachempfunden ist. 1980 hatte er eine bedeutende Gruppe junger Maler ausgebildet. 1982 organisierten sie eine Wanderausstellung ihrer Werke und der anderer Künstler der von Gammell, Lack und ihren Schülern vertretenen künstlerischen Tradition. Vern Swanson, Direktor des Springville Museum of Art in Springville, Utah, bat ihn, einen Begriff zu prägen, der den Realismus der Erben der Bostoner Tradition von dem anderer darstellender Künstler unterscheidet. Obwohl er sich weigerte, dieses Werk zu kennzeichnen, wählte Lack den Ausdruck „Klassischer Realismus“. Es wurde erstmals im Titel dieser Ausstellung verwendet: Klassischer Realismus: Das andere 20. Jahrhundert. Der Begriff „klassischer Realismus“ sollte ursprünglich eine Arbeit beschreiben, die das feine Zeichnen und Gestalten der europäischen akademischen Tradition am Beispiel von Gérôme mit den beobachteten Farbwerten der amerikanischen Boston-Tradition am Beispiel von Paxton kombiniert.

1985 begann Atelier Lack mit der Veröffentlichung des Classical Realism Quarterly mit Artikeln von Richard Lack und seinen Schülern, um die Öffentlichkeit über traditionelle gegenständliche Malerei aufzuklären und zu informieren. 1988 gründeten Lack und mehrere Mitarbeiter die American Society of Classical Realism, eine Gesellschaft zur Erhaltung und Förderung der bildenden Darstellungskunst. Die ASCR funktionierte bis 2005 und veröffentlichte das einflussreiche Classical Realism Journal und den Classical Realism Newsletter.

Ein weiterer wichtiger Faktor für die Wiederbelebung des traditionellen Zeichnungs- und Malwissens ist der Maler und Kunstlehrer Ted Seth Jacobs (geb. 1927), der Studenten der Art Students League und der New Yorker Kunstakademie in New York City unterrichtete . Ihre Wurzeln liegen in der Académie Julian, dem Goldenen Zeitalter der Illustration in New York und der Pariser Schule. 1987 gründete Ted Seth Jacobs seine eigene Kunstschule L’Ecole Albert Defois in Les Cerqueux sous Passavant, Frankreich (49). Viele von Jacobs ‚Schülern wie Anthony Ryder und Jacob Collins wurden einflussreiche Lehrer und erwarben ihre eigenen Schüler.

Stil und Philosophie
Der klassische Realismus ist geprägt von der Liebe zur sichtbaren Welt und den großen Traditionen der westlichen Kunst, darunter Klassizismus, Realismus und Impressionismus. Die Ästhetik der Bewegung ist insofern klassisch, als sie eine Präferenz für Ordnung, Schönheit, Harmonie und Vollständigkeit aufweist. Es ist realistisch, weil sein Hauptgegenstand die Darstellung der Natur auf der Grundlage der Beobachtung des Künstlers ist. Künstler in diesem Genre bemühen sich, aus der direkten Beobachtung der Natur zu zeichnen und zu malen, und verzichten auf die Verwendung von Fotografie oder anderen mechanischen Hilfsmitteln. In dieser Hinsicht unterscheidet sich der klassische Realismus von den Kunstbewegungen des Fotorealismus und des Hyperrealismus. Stilistisch wenden klassische Realisten Methoden an, die sowohl von impressionistischen als auch von akademischen Künstlern verwendet werden.

Klassisch-realistische Maler haben versucht, Lehrpläne wiederherzustellen, die ein sensibles, künstlerisches Auge und Methoden zur Darstellung der Natur vor der Moderne entwickeln. Sie streben nach Gemälden, die persönlich, ausdrucksstark, schön und gekonnt sind. Ihr Gegenstand umfasst alle traditionellen Kategorien der westlichen Kunst: figurative Kunst, Landschaftsmalerei, Porträtmalerei, Innen- und Außenmalerei sowie Stillleben.

Eine zentrale Idee des klassischen Realismus ist der Glaube, dass die modernen Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts den Grundsätzen und der Produktion traditioneller Kunst widersprachen und einen allgemeinen Verlust an Fähigkeiten und Methoden verursachten, die für ihre Herstellung erforderlich sind. Die Moderne war ein Gegensatz zur Kunst, wie sie von den Griechen konzipiert, in der Renaissance wiedererweckt und von den Akademien des neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts weitergeführt wurde. Künstler des klassischen Realismus versuchen, die traditionell verstandene Idee der Kunstproduktion wiederzubeleben: die Beherrschung eines Handwerks, um Objekte zu schaffen, die diejenigen befriedigen und veredeln, die sie sehen. Diese Kunstfertigkeit wird dann angewendet, um zeitgenössische Gegenstände zu zeichnen, zu malen oder zu formen, die der Künstler in der modernen Welt beobachtet.

Wie die akademischen Modelle des 19. Jahrhunderts, von denen es inspiriert ist, hat die Bewegung Kritik an der Prämie geübt, die auf technische Leistung, eine Tendenz zu erfundenen und idealisierten Darstellungen der Figur und eine rhetorische Übertreibung bei der Anwendung auf epische Erzählungen gelegt wird. Maureen Mullarkey von der New York Sun bezeichnete die Schule als „einen zeitgenössischen Stil mit Retro-Charme – wie Chryslers PT Cruiser“.

Schulen
Die Bewegung des klassischen Realismus wird derzeit durch Kunstschulen auf der Grundlage der Atelier-Methode gestützt. Viele heutige Akademien und Ateliers folgen dem Zeichenkurs von Charles Bargue. Richard Lack gilt allgemein als Begründer der zeitgenössischen Atelierbewegung. Seine Schule, Atelier Lack, wurde 1969 gegründet und wurde zum Vorbild für ähnliche Schulen. Diese modernen Ateliers wurden mit dem Ziel gegründet, die Kunstvermittlung wiederzubeleben, indem wieder eine strenge Ausbildung in traditionellen Zeichen- und Maltechniken eingeführt wird, wobei Unterrichtsmethoden angewendet werden, die in der École des Beaux-Arts verwendet wurden. Diese Schulen vermitteln eine Unterrichtsmethode, die eine formale akademische Kunstausbildung unter dem Einfluss der französischen Impressionisten verbindet.

Nach dem Modell des Ateliers lernen die Kunststudenten im Atelier eines etablierten Meisters, wie man realistisch malt und zeichnet, wobei der Schwerpunkt auf der überzeugenden Wiedergabe der Form liegt. Die Grundlage dieser Programme ist die intensive Auseinandersetzung mit der menschlichen Figur, mit Gipsabgüssen der klassischen Skulptur und mit der Nachahmung ihrer Lehrer. Ziel ist es, die Schüler für Beobachtung, Theorie und Handwerk zu sensibilisieren und dabei klassische Schönheitsideale aufzugreifen.

Atelier Schulen
In dieser Tradition gegründete Atelierschulen umfassen (in chronologischer Reihenfolge der Gründung):

Krakauer Akademie der bildenden Künste, Krakau, Polen (1818)
Laguna College für Kunst und Design, Laguna Beach, Kalifornien (1961)
Lyme Academy Hochschule für Bildende Künste, Old Lyme, Connecticut (1976)
Charles H. Cecil Studios (1983)
Gage Akademie der Künste, Seattle (1989)
Die Florence Academy of Art, Florenz, Italien und Jersey City, New Jersey (1991)
Akademie für klassisches Design (2000)
Das Grand Central Atelier in Long Island City, New York (2006)
Akademie für Realistische Kunst, Toronto, Kanada (1996)
Bemerkenswerte Künstler
Jan Matejko (1838–1893), Maler
Pietro Annigoni (1910–1988), Maler
Igor Babailov (* 1965), Maler
Jacob Collins (* 1964)
Harvey Dinnerstein (* 1928)
Everett Raymond Kinstler (* 1926)
Samizu Matsuki (1936–2018), Maler
Jeffrey Mims (* 1954)
Graydon Parrish (* 1970)
Raymond Persinger (* 1959), Bildhauer
Richard Schmid (* 1934)
Richard T. Scott (* 1980)
Nelson Shanks
Burton Silverman (* 1928)
Abbey Ryan (* 1979)