Charles Henry Alston (28. November 1907 – 27. April 1977) war ein afroamerikanischer Maler, Bildhauer, Illustrator, Wandmaler und Lehrer, der in Harlem lebte und arbeitete. Alston war in der Harlem Renaissance tätig; Alston war der erste afroamerikanische Supervisor für das Federal Art Project der Works Progress Administration. Alston entwarf und malte Wandgemälde im Harlem Hospital und im Golden State Mutual Life Insurance Building. 1990 wurde Alstons Büste von Martin Luther King jr. Das erste Bild eines Afroamerikaners, der im Weißen Haus ausgestellt wurde.

Persönliches Leben

Frühen Lebensjahren
Charles Henry Alston wurde am 28. November 1907 in Charlotte, North Carolina, als jüngstes von fünf Kindern von Reverend Primus Priss Alston und Anna Elizabeth (Miller) Alston geboren. Drei haben die Kindheit überlebt: Charles, seine ältere Schwester Rousmaniere und sein älterer Bruder Wendell. Sein Vater wurde 1851 in Pittsboro, North Carolina, in die Sklaverei geboren. Nach dem Bürgerkrieg erhielt er eine Ausbildung und absolvierte das St. Augustine’s College in Charlotte. Er wurde ein prominenter Minister und Gründer der St. Michaels Episkopalkirche mit einer afroamerikanischen Gemeinde. Der ältere Alston wurde als „Rassenmensch“ bezeichnet: ein Afroamerikaner, der seine Fähigkeiten der schwarzen Rasse unterstützte. Reverend Alston lernte seine Frau kennen, als sie an seiner Schule studierte. Charles wurde von seinem Vater „Spinky“ genannt und behielt den Spitznamen als Erwachsener bei. Im Jahr 1910, als Charles drei Jahre alt war, starb sein Vater plötzlich an einer Gehirnblutung. Einheimische bezeichneten seinen Vater als den „Booker T. Washington von Charlotte“.

Im Jahr 1913 heiratete Anna Alston erneut mit Harry Bearden, dem Bruder von Romare Beardens Vater. Durch die Ehe wurden Charles und Romare zu Cousins. Die beiden Bearden-Familien lebten auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Die Freundschaft zwischen Romare und Charles würde ein Leben lang halten. Als Kind wurde Alston von den Zeichnungen seines älteren Bruders Wendell von Zügen und Autos inspiriert, die der junge Künstler kopierte. Charles spielte auch mit Ton und schuf eine Skulptur von North Carolina. Als Erwachsener dachte er über seine Erinnerungen an das Formen mit Ton als Kind nach: „Ich werde Eimer davon bekommen und es durch Siebe passieren lassen, um daraus Dinge zu machen. Ich denke, das ist das erste Kunsterlebnis, an das ich mich erinnere, Dinge zu machen.“ Seine Mutter war eine gelernte Stickerei und begann im Alter von 75 Jahren zu malen. Sein Vater war auch gut im Zeichnen, nachdem er Alstons Mutter Anna mit kleinen Skizzen in den Medianen der Briefe, die er ihr schrieb, umworben hatte.

1915 zog die Familie Bearden / Alston nach New York um, wie viele afroamerikanische Familien während der Great Migration. Alstons Stiefvater Henry Bearden verließ seine Frau und seine Kinder, um Arbeit zu bekommen. Er erhielt eine Stelle, die den Aufzugsbetrieb und das Kioskpersonal im Bretton Hotel in der Upper West Side beaufsichtigte. Die Familie lebte in Harlem und galt als Mittelklasse. Während der Weltwirtschaftskrise haben die Menschen in Harlem wirtschaftlich gelitten. Die „stoische Stärke“, die in der Gemeinschaft zu sehen war, drückte sich später in Charles ‚feiner Kunst aus. An der Public School 179 in Manhattan wurden die künstlerischen Fähigkeiten des Jungen erkannt und er wurde gebeten, alle Schulposter während seiner Jahre dort zu zeichnen.

Harry und Anna Bearden hatten eine Tochter, Aida C. Bearden (1917–2007). Am 9. Juni 1943 heiratete sie in Manhattan den Bariton Lawrence Whisonant.

Höhere Bildung
Alston schloss sein Studium an der DeWitt Clinton High School ab, wo er für akademische Leistungen nominiert wurde und Kunstredakteur der Zeitschrift The Magpie der Schule war. Er war Mitglied der Arista – National Honor Society und studierte an der Samstagsschule der National Academy of Art Zeichnen und Anatomie. In der High School erhielt er seine ersten Ölfarben und erfuhr von den Kunstsalons seiner Tante Bessye Bearden, an der Stars wie Duke Ellington und Langston Hughes teilnahmen. Nach seinem Abschluss im Jahr 1925 besuchte er die Columbia University und gab ein Stipendium an die Yale School of Fine Arts zurück.

Alston stieg in das vorarchitekturelle Programm ein, verlor jedoch das Interesse, als er erkannte, welche Schwierigkeiten viele afroamerikanische Architekten auf diesem Gebiet hatten. Nachdem er auch in Pre-Meds unterrichtet worden war, entschied er, dass Mathematik, Physik und Chemie „nicht nur meine Tasche“ waren, und trat in das Fine Arts-Programm ein. Während seiner Zeit in Columbia arbeitete Alston bei Alpha Phi Alpha, arbeitete am Columbia Daily Spectator der Universität und zeichnete Cartoons für das Schulmagazin Jester. Er erkundete auch Harlems Restaurants und Clubs, in denen seine Liebe zu Jazz und schwarzer Musik gefördert werden sollte. 1929 schloss er sein Studium ab und erhielt ein Stipendium, um am Teachers College zu studieren, wo er 1931 seinen Master erhielt.

Späteres Leben
In den Jahren 1942 bis 1943 war Alston in Fort Huachuca in Arizona in der Armee stationiert. Als er am 8. April 1944 nach New York zurückkehrte, heiratete er Dr. Myra Adele Logan, die anschließend im Harlem Hospital praktiziert wurde. Sie lernten sich kennen, als er im Krankenhaus an einem Wandprojekt arbeitete. Ihr Zuhause, zu dem auch sein Atelier gehörte, befand sich in der Edgecombe Avenue in der Nähe des Highbridge Park. Das Paar lebte in der Nähe der Familie; Bei ihren häufigen Versammlungen genoss Alston gerne und Myra spielte Klavier. In den 1940er Jahren nahm Alston auch gelegentlich an Kunstkursen teil und studierte bei Alexander Kostellow.

Im Januar 1977 starb Myra Logan. Einige Monate später, am 27. April 1977, starb Charles Spinky Alston nach langem Kampf mit Krebs. Sein Gedenkgottesdienst wurde am 21. Mai 1977 in der St. Martins Episcopal Church in New York City abgehalten.

Professionelle Karriere
Nach seinem Masterabschluss war Alston der Arbeitsdirektor für Jungen im Utopia Children’s House, das von James Lesesne Wells gegründet wurde. Er begann auch am Harlem Community Art Center zu unterrichten, das von Augusta Savage im Untergeschoss des heutigen Schomburg-Zentrums für Forschung in der schwarzen Kultur gegründet wurde. Alstons Unterrichtsstil wurde von John Dewey, Arthur Wesley Dow und Thomas Munro beeinflusst. In dieser Zeit unterrichtete Alston den 10-jährigen Jacob Lawrence, den er stark beeinflusste. Alston wurde vom Dichter Alain Locke in die afrikanische Kunst eingeführt. In den späten zwanziger Jahren schloss sich Alston Bearden und anderen schwarzen Künstlern an, die sich weigerten, in Shows der William E. Harmon Foundation auszustellen, in denen ausschließlich schwarze Künstler in ihren Wanderausstellungen vertreten waren. Alston und seine Freunde hielten die Exponate für ein weißes Publikum, eine Form der Segregation, gegen die die Männer protestierten. Sie wollten nicht beiseite gestellt werden, sondern waren auf der gleichen Ebene wie alle anderen Hautfarben.

Im Jahr 1938 stellte der Rosenwald-Fonds Alston Geld zur Verfügung, um in den Süden zu reisen, was seine erste Rückkehr seit seiner Abreise war. Seine Reisen mit Giles Hubert, einem Inspektor der Farm Security Administration, verschafften ihm Zugang zu bestimmten Situationen und er fotografierte viele Aspekte des ländlichen Lebens. Diese Fotografien dienten als Grundlage für eine Serie von Genreporträts, die das südliche schwarze Leben darstellen. 1940 vollendete er Tobako Farmer, das Porträt eines jungen schwarzen Landwirts in weißen Overalls und einem blauen Hemd mit einem jugendlichen, aber dennoch ernsten Blick auf seinem Gesicht, der vor der Landschaft und den Gebäuden sitzt, an denen er arbeitet. Im selben Jahr erhielt Alston eine zweite Finanzierungsrunde aus dem Rosenwald-Fonds, um nach Süden zu reisen, und er verbrachte längere Zeit an der Atlanta University.

In den 1930er und frühen 1940er Jahren erstellte Alston Illustrationen für Magazine wie Fortune, Mademoiselle, The New Yorker, Melody Maker und andere. Er entwarf auch Albumcover für Künstler wie Duke Ellington und Coleman Hawkins. Alston wurde 1940 Mitarbeiter des Amtes für Kriegsinformation und Öffentlichkeitsarbeit und zeichnete Zeichnungen bemerkenswerter Afroamerikaner. Diese Bilder wurden in über 200 schwarzen Zeitungen im ganzen Land von der Regierung verwendet, um „den guten Willen mit den schwarzen Bürgern zu fördern“.

Schließlich verließ Alston die kommerzielle Arbeit, um sich auf sein eigenes Kunstwerk zu konzentrieren. 1950 wurde er der erste afroamerikanische Ausbilder in der Art Students League, in der er bis 1971 als Dozent tätig war. 1950 wurde sein Gemälde im Metropolitan Museum of Art ausgestellt, und sein Kunstwerk war eines der wenigen, die er gekauft hatte das Museum. Seine erste Einzelausstellung landete er 1953 in der John Heller Gallery, in der Künstler wie Roy Lichtenstein vertreten waren. Dort stellte er fünfmal von 1953 bis 1958 aus.

1956 wurde Alston der erste afroamerikanische Ausbilder am Museum of Modern Art, wo er ein Jahr lang unterrichtete, bevor er im Auftrag von MOMA und des Außenministeriums nach Belgien ging. Er koordinierte das Kindergemeinschaftszentrum auf der Expo 58. 1958 erhielt er ein Stipendium von und wurde als Mitglied der American Academy of Arts and Letters gewählt.

Im Jahr 1963 gründete Alston Spiral mit seinen Cousins ​​Romare Bearden und Hale Woodruff. Spiral diente als Kollektiv der Konversation und künstlerischen Erkundung für eine große Gruppe von Künstlern, die sich „mit der Frage auseinandersetzten, wie schwarze Künstler in einer Zeit der Segregation mit der amerikanischen Gesellschaft umgehen sollten“. Für Spiral versammelten sich Künstler und Künstler, darunter Emma Amos, Perry Ferguson und Merton Simpson. Diese Gruppe diente als die „306“ -Version der 1960er Jahre. Alston wurde als „intellektueller Aktivist“ bezeichnet und 1968 sprach er in Columbia über seinen Aktivismus. In der Mitte der 1960er Jahre organisierte Spiral eine Ausstellung mit Schwarzweiß-Kunstwerken, die jedoch von der Gruppe nie offiziell gesponsert wurde, da interne Unstimmigkeiten herrschten.

Im Jahr 1968 erhielt Alston eine Präsidentenbestellung von Lyndon Johnson zum National Council of Culture and Arts. Bürgermeister John Lindsay ernannte ihn 1969 in die Kunstkommission New York City.

1973 wurde er Professor am City College von New York, wo er seit 1968 unterrichtet hatte. 1975 erhielt er den ersten Distinguished Alumni Award des Teachers College. The Art Student’s League gründete 1977 ein 21-jähriges Verdienststipendium unter Alstons Namen, um jedes Jahr seiner Amtszeit zu gedenken.

Malen einer Person und einer Kultur
Alston teilte sich den Atelierraum mit Henry Bannarn in der 306 W. 141. Straße, der als offener Raum für Künstler, Fotografen, Musiker, Schriftsteller und dergleichen diente. Andere Künstler hatten Atelierraum bei „306“, wie Jacob Lawrence, Addison Bate und sein Bruder Leon. Während dieser Zeit gründete Alston die Harlem Artists Guild mit Savage und Elba Lightfoot, um die Gleichberechtigung der WPA-Kunstprogramme in New York zu fördern. In den frühen Jahren von 306 konzentrierte sich Alston darauf, Porträt zu meistern. Seine frühen Werke wie Portrait of a Man (1929) zeigen Alstons detaillierten und realistischen Stil, der durch Pastelle und Holzkohle dargestellt wird, inspiriert von Winold Reiss. In seinem Mädchen in einem roten Kleid (1934) und in The Blue Shirt (1935) verwendete Alston moderne und innovative Techniken für seine Porträts junger Menschen in Harlem. Es wird angenommen, dass das blaue Hemd ein Porträt von Jacob Lawrence ist. Während dieser Zeit kreierte er auch Man Sittinged with Travel Bag (ca. 1938–1940), in dem die schäbige und düstere Umgebung dargestellt wurde, die sich im Gegensatz zu Arbeiten wie dem rassisch aufgeladenen Vaudeville (ca. 1930) und seinem Karikaturstil eines Mannes in Schwarzgesicht zeigt.

Inspiriert von seiner Südreise begann Alston in den 1940er Jahren mit seiner „Familienserie“. Intensität und Winkeligkeit treten in den Gesichtern der Jugend in seinen Porträts „Ohne Titel“ (Porträt eines Mädchens) und „Ohne Titel“ (Porträt eines Jungen) durch. Diese Arbeiten zeigen auch den Einfluss der afrikanischen Skulptur auf seine Porträtmalerei, während Portrait of a Boy mehr kubistische Züge aufweist. Später zeigen Familienporträts, wie Alston religiöse Symbolik, Farbe, Form und Raum erforscht. Die Porträts seiner Familiengruppen sind oft gesichtslos, wie das weiße Amerika die Schwarzen sieht. Gemälde wie Family (1955) zeigen eine sitzende Frau und einen Mann mit zwei Kindern – die Eltern wirken fast feierlich, während die Kinder als hoffnungsvoll und mit einer von Cézanne bekannten Farbe beschrieben werden. In der Family Group (um 1950) bringt Alstons graue und ockerfarbene Töne Eltern und Sohn zusammen, als ob sie mit geometrischen Mustern miteinander verbunden wären, als wären sie ein Puzzle. Die Einfachheit des Looks, des Stils und der Emotionen für die Familie ist reflektierend und wahrscheinlich von Alstons Südreise inspiriert. Seine Arbeit während dieser Zeit wurde als „charakterisiert durch seine reduzierte Formensprache in Kombination mit einer sonnenfarbenen Palette“ beschrieben. Während dieser Zeit begann er auch, mit Tusche- und Waschmalerei zu experimentieren, die in Arbeiten wie Portrait of a Woman (1955) zu sehen ist, sowie Porträts, um die Musik, die ihn in Harlem umgibt, zu illustrieren. Blues Sänger Nr. 4 zeigt eine Sängerin auf der Bühne mit einer weißen Blume auf der Schulter und einem kräftigen roten Kleid. Das Mädchen in einem roten Kleid gilt als Bessie Smith, die er oft gezeichnet hat, als sie aufgenommen und aufgeführt hat. Jazz war ein wichtiger Einfluss auf Alstons Arbeit und sein soziales Leben, die er in Werken wie Jazz (1950) und Harlem at Night zum Ausdruck brachte.

Die Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre beeinflusste seine Arbeit zutiefst und er brachte Kunstwerke zum Ausdruck, die Gefühle in Bezug auf Ungleichheit und Rassenbeziehungen in den Vereinigten Staaten ausdrücken. Eines seiner wenigen religiösen Kunstwerke war Christuskopf (1960), der ein eckiges „Modiglianiesque“ -Porträt von Jesus Christus hatte. Sieben Jahre später schuf er es. Sie haben es nie wirklich so gemeint, Mr. Charlie? In einem ähnlichen Stil wie Christ Head zeigt er einen schwarzen Mann, der gegen einen roten Himmel steht und „so frustriert aussieht, wie jeder Mensch es kann“, so Alston.

Modernismus
In den späten 1940er Jahren experimentierte Alston mit der Verwendung von negativen Räumen und organischen Formen. Mitte der fünfziger Jahre begann Alston, vornehmlich modernistische Gemälde zu schaffen. Frau mit Blumen (1949) wurde als Tribut an Modigliani beschrieben. Zeremoniell (1950) zeigt, dass er von afrikanischer Kunst beeinflusst wurde. Werke ohne Titel während dieser Ära zeigen, wie er die Farbüberlagerung einsetzte, indem er gedämpfte Farben verwendete, um einfache geschichtete Zusammenfassungen von Stillleben zu erzeugen. Symbol (1953) bezieht sich auf Picassos Guernica, ein Lieblingswerk von Alston.

Seine letzte Arbeit aus den 1950er Jahren, Walking, wurde vom Montgomery Bus Boycott inspiriert. Es wird angenommen, dass es „den Energieschub unter den Afroamerikanern darstellt, um sich in ihrem Kampf für volle Gleichheit zu organisieren“. Alston wird mit den Worten zitiert: „Die Idee eines Marsches wuchs … Es lag in der Luft … und dieses Gemälde kam gerade. Ich nannte es“ Walking „mit Absicht. Es war nicht die Militanz, die Sie später sahen. Es war ein sehr sicherer Spaziergang – nicht zurück, kein Zögern. “

Schwarz und weiß
Die Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre beeinflusste Alston maßgeblich. In den späten 1950er Jahren begann er in Schwarzweiß zu arbeiten, was er bis Mitte der 1960er Jahre fortsetzte. Diese Periode gilt als eine seiner mächtigsten. Einige der Arbeiten sind einfache Zusammenfassungen von schwarzer Tinte auf weißem Papier, ähnlich einem Rorschach-Test. Ohne Titel (ca. 1960) zeigt ein Boxkampf mit dem Versuch, das Drama des Kampfes durch wenige Pinselstriche auszudrücken. Alston arbeitete auch in dieser Zeit mit Oil-on-Masonite und verwendete Impasto, Creme und Ocker, um ein stimmungsvolles, höhlenartiges Kunstwerk zu schaffen. Black and White # 1 (1959) ist eine von Alstons eher „monumentalen“ Arbeiten. Grau, Weiß und Schwarz kämpfen auf einer abstrakten Leinwand für den Weltraum – in einer weicheren Form als der härtere Franz Kline. Alston erforschte die Beziehung zwischen monochromatischen Farbtönen in der gesamten Serie, die Wardlaw als „einige der schönsten Kunstwerke der amerikanischen Kunst des 20. Jahrhunderts“ beschreibt.

Wandbilder
Am Anfang wurde Charles Alstons Wandgemälde von Aaron Douglas, Diego Rivera und José Clemente Orozco inspiriert. Er traf Orozco, als sie in New York Wandarbeiten machten. Im Jahr 1943 wurde Alston in den Vorstand der National Society of Mural Painters gewählt. Er schuf Wandgemälde für das Harlem Hospital, Golden State Mutual, das American Museum of Natural History, die Public School 154, den Bronx Family and Criminal Court und die Abraham Lincoln High School in Brooklyn, New York.

Harlem Krankenhaus Wandbilder
Ursprünglich als Staffelei angestellt, war Alston 1935 der erste afroamerikanische Supervisor, der für das WPA Federal Art Project (FAP) in New York arbeitete. Dies war sein erstes Wandbild. Zu dieser Zeit erhielt er das WPA-Projekt Nummer 1262 – eine Gelegenheit, um eine Gruppe von Künstlern zu überwachen, die Wandbilder erstellen und deren Malerei für das Harlem Hospital zu beaufsichtigen. Es war die erste Regierungskommission, die an afroamerikanische Künstler vergeben wurde, darunter Beauford Delaney, Seabrook Powell und Vertis Hayes. Er hatte auch die Möglichkeit, seinen eigenen Beitrag zur Kollektion zu kreieren und zu malen: Magic in Medicine und Modern Medicine. Diese Gemälde waren Teil eines Diptychons, das 1936 fertiggestellt wurde und die Geschichte der Medizin in der afroamerikanischen Gemeinschaft zeigt. Beauford Delaney diente als Assistent. Bei der Erstellung der Wandbilder wurde Alston von Aaron Douglas inspiriert, der ein Jahr zuvor das öffentliche Kunstwerk Aspects of Negro Life für die New York Public Library entworfen hatte. Er hatte die traditionelle afrikanische Kultur einschließlich der traditionellen afrikanischen Medizin erforscht. Magic in Medicine, das afrikanische Kultur und ganzheitliche Heilung darstellt, gilt als eine der ersten öffentlichen Szenen Amerikas in Afrika. Alle eingereichten Wandskizzen wurden von der FAP akzeptiert; Der Krankenhausinspektor Lawrence T. Dermody und der Kommissar der Krankenhäuser S.S. Goldwater lehnten jedoch vier Vorschläge ab, da ihrer Ansicht nach ein übermäßiger Anteil der afroamerikanischen Vertretung in den Werken vorlag. Die Künstler bekämpften ihre Antwort und schrieben Briefe, um Unterstützung zu erhalten. Vier Jahre später gelang es ihnen, das Recht auf Vollendung der Wandbilder zu erhalten. Die Skizzen für Magie in der Medizin und der modernen Medizin wurden im „New Horizons in American Art“ des Museum of Modern Art ausgestellt.

Bedingung
Alstons Wandgemälde wurden im Frauenpavillon des Krankenhauses an ungekapselten Heizkörpern aufgehängt, was dazu führte, dass sich die Gemälde durch den Dampf verschlechterten. Pläne konnten die Heizkörper nicht zusammenfassen. Im Jahr 1959 schätzte Alston in einem Brief an die Abteilung für öffentliche Arbeiten, dass die Erhaltung 1.500 US-Dollar kosten würde, die Gelder jedoch nie erworben wurden. Im Jahr 1968, nach dem Tod von Martin Luther King Jr., wurde Alston gebeten, ein weiteres Wandgemälde für das Krankenhaus zu schaffen, das in einem Pavillon untergebracht werden sollte, der nach dem ermordeten Bürgerrechtler benannt wurde. Es sollte den Titel Mann tragen, der aus der Dunkelheit von Armut und Unwissenheit in das Licht einer besseren Welt auftauchte.

Ein Jahr nach Alstons Tod im Jahr 1977 untersuchte eine Gruppe von Künstlern und Historikern, darunter der renommierte Maler und Kollagist Romare Bearden und die Kunsthistorikerin Greta Berman zusammen mit Verwaltern des Krankenhauses und der NYC Art Commission die Wandgemälde Vorschlag für ihre Wiederherstellung an den damaligen Bürgermeister Ed Koch. Der Antrag wurde genehmigt, und der Konservator Alan Farancz nahm 1979 seine Arbeit auf und rettete die Wandgemälde vor weiterem Verfall. Viele Jahre vergingen, und die Wandgemälde begannen sich wieder zu verschlechtern – insbesondere die Werke von Alston, die weiterhin unter den Heizkörpern litten. Im Jahr 1991 wurde das Adopt-a-Mural-Programm der Städtischen Kunstgesellschaft ins Leben gerufen, und die Wandgemälde des Harlem-Krankenhauses wurden für die weitere Restaurierung ausgewählt (Greta Berman. Persönliche Erfahrung). Ein Stipendium von Alstons Schwester Rousmaniere Wilson und der Stiefschwester Aida Bearden Winters unterstützte 1993 die Restaurierung des Werkes. 2005 kündigte das Harlem Hospital ein Projekt im Wert von 2 Millionen US-Dollar an, um Alstons Wandbilder und drei weitere Teile des ursprünglichen Auftragsprojekts im Rahmen des Projekts zu schützen eine Krankenhauserweiterung von 225 Millionen US-Dollar.

Golden State Mutual Wandgemälde
In den späten 1940er Jahren beteiligte sich Alston an einem von der Golden State Mutual Life Insurance Company in Auftrag gegebenen Wandprojekt, in dem die Künstler gebeten wurden, Arbeiten im Zusammenhang mit afroamerikanischen Beiträgen zur Ansiedlung von Kalifornien zu schaffen. Alston arbeitete mit Hale Woodruff an den Wandgemälden in einem großen Atelierraum in New York. Sie benutzten Leitern, um die oberen Teile der Leinwand zu erreichen. Die Kunstwerke, die als „unschätzbare Beiträge zur amerikanischen Erzählkunst“ gelten, bestehen aus zwei Tafeln: Exploration und Colonization von Alston und Settlement and Development von Woodruff. Alstons Stück deckt den Zeitraum von 1527 bis 1850 ab. Bilder von Bergmann James Beckwourth, Biddy Mason und William Leidesdorff werden in dem gut detaillierten historischen Wandgemälde dargestellt. Beide Künstler standen während der Erstellung der Wandgemälde in Kontakt mit Afroamerikanern an der Westküste, was deren Inhalt und Darstellungen beeinflusste. Die Wandgemälde wurden 1949 enthüllt und in der Lobby des Golden State Mutual Headquarters ausgestellt.

Aufgrund des wirtschaftlichen Abschwungs im frühen 21. Jahrhundert musste Golden State seine gesamte Kunstsammlung verkaufen, um die steigenden Schulden abzuwenden. Bis zum Frühjahr 2011 hatte das Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur 750.000 US-Dollar für den Kauf der Kunstwerke angeboten. Dies führte zu Kontroversen, da die Kunstwerke auf mindestens 5 Millionen US-Dollar geschätzt wurden. Anhänger versuchten, die Wandgemälde zu schützen, indem sie von der Los Angeles Conservancy Wahrzeichen der Stadt erhalten. Der Staat Kalifornien hatte philanthropische Vorschläge abgelehnt, um die Wandgemälde an ihrem ursprünglichen Ort zu behalten, und der Smithsonianer zog sein Angebot zurück. Die Verfügung der Wandgemälde ist Gegenstand eines Gerichtsverfahrens, das im Frühjahr 2011 nicht geklärt wurde.

Skulptur
Alston schuf auch Skulpturen. Head of a Woman (1957) zeigt seine Verschiebung hin zu einer „reduzierenden und modernen Herangehensweise an die Skulptur … wo Gesichtszüge vorgeschlagen und nicht vollständig in drei Dimensionen formuliert wurden“. 1970 wurde Alston von der Community Church in New York beauftragt, eine Büste von Martin Luther King Jr. für 5.000 US-Dollar zu schaffen, wobei nur fünf Exemplare produziert wurden. 1990 wurde Alstons Bronzebüste von Martin Luther King Jr. (1970) das erste Bild eines Afroamerikaners, der im Weißen Haus ausgestellt wurde.

Rezeption
Die Kunstkritikerin Emily Präz erklärte, dass Alston sich „wegen seiner vielfältigen Auseinandersetzung in seinen Kunstwerken“ nicht in eine Schublade gesteckt habe. Patron Lemoine Pierce sagte zu Alstons Werk: „Alston, der nie als innovativer Künstler gedacht wurde, ignorierte die populären Kunsttrends und verstieß gegen viele gängige Kunstkonventionen. Er produzierte abstrakte und figurative Gemälde oft gleichzeitig und weigerte sich stilistisch konsistent zu sein. Im Laufe seiner Karriere arbeitete er sowohl in der kommerziellen als auch in der bildenden Kunst vielfach und unansehnlich. “ Romare Bearden beschrieb Alston als „… einen der vielseitigsten Künstler, dessen enormes Können ihn zu einer Vielfalt von Stilen führte …“ Bearden beschreibt auch die Professionalität und den Einfluss, den Alston auf Harlem und die afroamerikanische Gemeinschaft hatte: „‚ war ein hervorragender Künstler und eine Stimme in der Entwicklung der afroamerikanischen Kunst, die nie an der Sensibilität und Kreativität aller Menschen zweifelte. Während seiner langen beruflichen Karriere hat Alston das kulturelle Leben von Harlem erheblich bereichert Mann, der Brücken zwischen schwarzen Künstlern in verschiedenen Bereichen und zwischen anderen Amerikanern gebaut hat. “ Der Schriftsteller June Jordan beschrieb Alston als „einen amerikanischen Künstler erster Güte, und er ist ein schwarzer amerikanischer Künstler ungestörter Integrität.“

Hauptausstellungen
A Force for Change, Gruppenausstellung, 2009, Spertus Museum, Chicago
Segeln der Bewegung, Gruppenausstellung, 2009, Reginald F. Lewis Museum von Maryland African-American History & Culture
Auf höherem Boden: Auswahl aus der Walter O. Evans Collection, Gruppenausstellung, 2001, Henry Ford Museum, Michigan
Rhapsodies in Black: Kunst der Harlem Renaissance, Gruppenausstellung, 1998, Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.
Im Geiste des Widerstands: Afroamerikanische Modernisten und die mexikanische Muralist School, Gruppenausstellung, 1996, The Studio Museum in Harlem, New York
Charles Alston: Künstler und Lehrer, 1990, Kenkeleba Gallery, New York
Meister und Schüler: Die Ausbildung des schwarzen Künstlers in New York, 1986, Jamaica Arts Center, New York
Hundertjährige Jubiläumsausstellung für Gemälde und Skulpturen, 1975, Kunststudentenliga von New York, New York
Einzelausstellung, 1969, Huntington Hartford Galerie für moderne Kunst, New York.
Einzelausstellung, 1968, Fairleigh Dickinson University, New Jersey
Ein Tribut an die Negerkünstler zu Ehren des 100. Jahrestages der Emanzipationsproklamation, Gruppenausstellung, 1963, Albany Institute of History and Art

Hauptsammlungen
Hampton Universität
Harmon und Harriet Kelly Stiftung für Kunst
Nationale Vereinigung zur Förderung farbiger Menschen
Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur
Whitney Museum für amerikanische Kunst