Die Höhlentempel von Mahabalipuram sind auf dem Hügel der Stadt, mit Blick auf die Coromandel-Küste der Bucht von Bengalen in Kanchipuram District in Tamil Nadu, Indien. Sie sind ausgeschnitten und mit Tafelbildern im Mamalla-Stil der Pallava-Zeit im 7. Jahrhundert verziert. Sie unterscheiden sich von den Adiranchanda-Höhlentempeln, die auf die Mahendraverman-Periode des 8. Jahrhunderts datiert werden. Reste, die in den Höhlen zu sehen sind, weisen auch darauf hin, dass sie beim Bau verputzt und gestrichen wurden. Eine der eindrucksvollsten Skulpturen, Basreliefs, die an den Wänden in den Höhlen geschnitzt sind, ist die der Göttin Durga (eine Form der Göttin Shakti), die Mahishasura, den büffelköpfigen Dämon, tötete, der eine natürliche Schönheit mit Eleganz des Gefühls hat Bewegung, und diese Reliefplatte im Mahsisuramardhini-Höhlentempel gilt als ein Meisterwerk der indischen Kunst. Viele der Höhlen der Pallava-Periode sind unvollständig geblieben. Bei der Erstellung dieser Höhlen wurde eine glatte Felswand geschaffen, dann wurden Säulen durch die polierten Felswände der erforderlichen Größe geschnitten und dann Basreliefs an den Wänden der Höhle gemeißelt. Einige der Höhlentempel sind von der UNESCO-Inschrift bedeckt, andere nicht, wie der Koneri Mantapa, der Yali Mantapa und der Kotika Mantapa. Alle Höhlen hier mit einfachem Plan und elegantem architektonischem Stil, und haben keine Gottheiten, die im Sanctum Sanctorum vergöttlicht werden. Es gehört zur Gruppe der Denkmäler in Mahabalipuram, die seit 1984 unter dem Titel Mantapas zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde.

In Mahabalipuram gibt es viele in Stein gehauene Denkmäler. Die UNESCO verwendet den Begriff der „Einschnitte“, um sich auf die Felsenhöhlen zu beziehen, die als Tempel dienen (lokal „Mandapas“ oder „Mantapas“). Sie verwenden den Begriff „Ausschnitte“ für die Granit-geschnittenen Monolithen, die nicht als Tempel (lokal, „Rathas“) verwendet werden.

Erdkunde
Die Höhlentempel von Mahabalipuram befinden sich auf den Hügeln von Mahabalipuram, an der Coromandel-Küste der Bucht von Bengalen am Indischen Ozean. Jetzt im Bezirk Kanchipuram, sind sie etwa 58 Kilometer von Chennai Stadt (früher Madras) und etwa 32 km von Chingelpet.

Geschichte
Die Höhlen spiegeln eine Übergangsarchitektur wider, die während der Herrschaft der Könige Mahendra Varman I und Rajasimha oder Narasimhavarman I als Mamalla entwickelt wurde. Dieser Stil wurde von seinem Sohn Parameshvaravarman I fortgesetzt. Historische Forschungen haben auch bestätigt, dass die Stadt Mahabalipuram erst danach gegründet wurde wurde nach Mamalla benannt und die Höhlen und Rathas sind auf seine Zeit im Jahr 650 n. Chr. datiert. Dass Mahabalipuram ein geschäftiger Hafen war und während der Herrschaft von Mamalla wohlhabend war, bezeugt die Tatsache, dass Xuanzang, der chinesische Reisende, 642 n. Chr. Als Gast des Hofes hier wohnte und die Größe der Stadt und ihres Königs aufzeichnete. Thirumangai Alvar, ein Vaishnava-Heiliger von Tamil Nadu, hat ebenfalls einen lebhaften Eindruck von dem Reichtum der Stadt hinterlassen, der von den beladenen Schiffen, die Güter exportieren, ausgeht. Die Höhlen, die während dieser Periode ausgegraben wurden, waren ähnlich zu den früheren Höhlen, aber waren in ihren Dekorationen raffinierter. Der Varaha-Höhlentempel oder Mandapa hat geriffelte Spalten, die die Öffnungen trennen. Gewisse griechisch-römische Baustile waren ebenfalls zu erkennen, und die sitzenden Statuen ähneln den Sitzstilen der europäischen Architektur, im Gegensatz zum indischen Kreuzbeinstil. Der so in Mahabalipuram geschaffene Stil wurde zum Vorläufer des dravidischen Architekturstils. Die Pallavas waren große Förderer der Kunst.

Layout
Höhlentempel, monolithische Tempel und strukturelle Tempel der Pallava-Skulptur sind unterschiedlich. Im Vergleich zu den Ajanta-Höhlen sind sie kleiner und haben einfache Pläne. Die Säulen sind schlank, die Säulen sind facettenreich und manchmal geriffelt oder rund mit kissenförmigen Kapitellen und sitzenden Löwen an der Basis. Der Adivaraha Höhle geht ein Panzer voraus. Eine Besonderheit des Pallava-Stils ist, dass die Fassade der Höhlen ausnahmslos aus fein geschnitzten Säulen besteht, die in sitzender Haltung auf Löwen montiert sind.

Eigenschaften
Sie haben unverwechselbare Stile, die nicht mit den Gupta-Skulpturen Nordindiens vergleichbar sind. In diesen Höhlen sind die Schnitzereien der Gesichter der menschlichen Figuren oval mit hohen Wangenknochen geformt. Der Körper sieht schlank aus mit sich verjüngenden Gliedmaßen. Sie haben mehrere markante mythologische Szenen im Relief. Vishnu rettet die Erde, Vishnu nimmt drei Schritte und Gaja Laksmi und Durga sind alle in der Adi-Varaha Höhle. Mahishasura Mardhini ist in der Durga Höhle. Krishna Lifting Mountain ist in der Pancha-Panadava Höhle zu sehen. Die Reliefschnitzerei in den Pallava-Höhlen ist im Allgemeinen flacher als die Deccan-Höhlen. Die Hauptfiguren sind schlank, zart und elegant. Ihre Haare Kleider und Kronen sind einfach und sie zeigen keinen Schmuck. Ein weiteres besonderes Merkmal in den Höhlen ist, dass die Lingas einzelne Schnitzereien und in prismatischer Form sind. Jedoch ist die Drainage, wie sie normalerweise in Form von Pranala oder Wasserrutsche mit dem Linga zur Verfügung gestellt wird, um das Abhisheka (Hindu-Ritual), das Wasser anbietet, zu entleeren, in den Höhlen nicht vorgesehen.

Sehenswürdigkeiten

Krishna
Der Krishna-Höhlentempel stammt aus der Mitte des 7. Jahrhunderts. Der ausgegrabene Eingang ist mit Säulen zu sehen, die zu einer Halle führen. Eine bemerkenswerte Schnitzerei in der Höhle ist eine gemeißelte Tafel, die den Mythos von Krishna hervorhebt, der den Govaradhan-Hügel hebt, um die Kuhherden und gopis (Milchmädchen) vor starken Regenfällen und Überschwemmungen zu schützen, sowie Szenen von Krishna, die mit den Milchmädchen herumtollen.

Mahishasuramardini
Der Mahishasuramardini Höhlentempel befindet sich in der Nähe des Leuchtturms auf der Spitze des Hügels. Es hat zwei geschnitzte Fresken von Durga, der Muttergöttin an beiden Enden der langen Halle der Höhle. Sie wird gezeigt, wie sie mit all ihren Waffen auf dem Löwen oder auf dem Fahrzeug sitzt. Die Darstellung zeigt auch ihre Haltung, den Büffelkopf Mahishasura zu töten. Am anderen Ende der Halle, gegenüber der Durga-Tafel, ist die geschnitzte Szene von Vishnu in einer liegenden Haltung auf dem Bett von Anantas vielschichtiger Schlange. Er ist umgeben von den göttlichen Wesen des Himmels und appelliert an ihn, mit der Erschaffung des Universums fortzufahren. Es gibt auch eine dritte Kammer, die ein geschnitztes Fresko von Vishnu zeigt.

Varaha
Der Varaha-Höhlentempel (auch bekannt als Adivaraha) stammt aus dem 7. Jahrhundert. Die prominenteste Skulptur ist Vishnu in der Inkarnationsform eines Ebers, der Mutter Erde vom Meer hebt. Auch sind viele mythische Figuren geschnitzt. In der Eingangsveranda, die an der Felswand eingemeißelt ist, sind die Säulen auf Löwenbasen geschnitzt. In der Mitte der Rückwand sind Wächterfiguren dargestellt, die einen Schrein flankieren. Die Seitenwände haben Skulpturen von Vishnu als Trivikrama und Vishnu in der Inkarnation von Varaha, dem Wildschwein, geschnitzt und heben Bhudevi, die Erdgöttin, an.

Trimurti
Der Trimurti-Höhlentempel stammt aus dem frühen 8. Jahrhundert. Es hat getrennte Abschnitte in einer Reihenfolge, die jedem der hinduistischen Trinitätsgötter Brahma, Vishnu und Shiva oder Maheshwara gewidmet ist. Die drei Schreine sind aus der Felswand ausgeschnitten. Jeder Schrein wird von Pilastern mit Wächterfiguren flankiert. Auf der hinteren Wand der Höhle sind einzelne Schnitzereien von Brahma, Vishnu und Shiva, die von Devotees besucht werden, geschnitzt.

Kotikal
Der Kotikal-Höhlentempel ist der Göttin Durga gewidmet. Sein Eingang ist nach Westen ausgerichtet und befindet sich in Fortsetzung des Dharmaraja Mandapa. Die Steinschnittfassade hat zwei Stützpfeiler und zwei Pilaster im Mahendravarman-Architekturstil mit einem achteckigen Schacht, der über einer kubischen Basis gebaut ist, und einer ähnlichen Spitze. Die Höhlenkammer im Inneren ist 6,6 m lang, 2,4 m breit und 2,4 m hoch. Es gibt auch eine kleine Kammer an der Rückwand, die von weiblichen dvarpalas (Wachen) flankiert wird; Die Dvarapala links, nach vorne gerichtet, ist in stehender Haltung geschnitzt, wobei eine Hand eine Keule hält und die andere ein Schwert hält. Die Dvarapala rechts ist mit einer Hand geschnitzt, die einen Dhanush (Bogen) hält und der andere Arm ruht auf ihrer Taille. Die Dvarpalas sind in einer Tanzpose, genannt tribhanga (Triple Break). Obwohl es in diesem Schrein keine Gottheit mehr gibt, wird vermutet, dass das Allerheiligste die Göttin Durga beherbergte und die weiblichen Wächter sie am Eingang der Zelle beschützten.

Tiger
Der Tiger Cave Tempel (auch Yali genannt) stammt aus dem frühen 8. Jahrhundert. Es ist eine flache Höhle, aber ist ungewöhnlich und einzigartig im Vergleich zu den anderen Höhlen hier. Der Eingang zur Höhle ist nach Südosten ausgerichtet. Es liegt in der Nähe der Atiranachanda Mandapa und befindet sich im Dorf Saluvankuppam, 4 km nördlich von Mamallapuram. Dies ist eine verfeinerte Höhle, die etwa 1,8 m über dem Erdboden geschnitzt ist und einen Pavillon hat, der an drei Seiten geschlossen ist. Die vordere Kaverne ist 6 Fuß (1,8 m) hoch und hat eine Breite von 4 Fuß (1,2 m). Der Zugang zum Hohlraum erfolgt über eine Reihe von Stufen, und die Schutzbrüstungen auf beiden Seiten der Treppe sind mit Löwen geschmückt. Die beiden Nischen auf beiden Seiten des zentralen Hohlraums haben keine Schnitzereien. Es wurde aus einem Felsblock mit einem Portikus geschnitzt, der eine Kranz aus elf Yali-Köpfen, mythische Tiere in Form von Tigern, geformt hat. Die Hauptschnitzerei hier ist die von Durga, die einen Tiger reitet. Es wird auch vermutet, dass diese Höhle für Freilichtveranstaltungen oder als utsava mantapa (Festpavillon) für das Fest von Indra genutzt wurde. Die Löwen-Pilaster, die an den Ecken dieser Höhle geschnitzt sind, zeigen auch eine Frau, die einen wild aussehenden Löwen reitet, der als der erste seiner Art in Mahabalipuram-Höhlen berichtet wird, und folglich dem Pallava-König Rajasimha zugeschrieben wird; Es gibt auch eine Schnitzerei seines Schöpfers Rajasimha.

Atiranachanda
Der Atiranachanda-Höhlentempel ist nach Osten ausgerichtet. Es befindet sich im Dorf Saluvankuppam, etwa 4 Kilometer (Mahabalipuram – Chennai Road) entfernt. Sein Layout ist 28 Fuß (8,5 m) t lang und 6 Fuß (1,8 m) breit im Plan, mit einer Höhe von 6,5 Fuß (2,0 m). Die in die Felswand gehauene Fassade hat zwei Pfeiler und zwei Pilaster, die typisch für den Mahendravarman-Stil sind, mit einem achteckigen Schaft mit quadratischer Basis oben und unten. Die Konsolen der Säulen sind gebogen und von Rollleisten. Horizontale Friese in Form von Mini-Schreinen sind ebenfalls über den Konsolen geschnitzt, wenn auch unvollständig. Es gibt drei Kammern in der Kaverne, wobei die zentrale Kammer ein Quadrat von 3,5 Fuß (1,1 m) ist, während die anderen Zellen in die Wand integriert sind.

Panchapandava
Der Panchapandava-Höhlentempel befindet sich in der Nähe des Open-Air-Reliefs von Arjunas Buße. Der Höhleneingang ist nach Osten ausgerichtet und ist die größte Höhle mit einer Länge von 50 Fuß (15 m). Die Höhle ist unvollendet. Die Länge der Öffnung weist darauf hin, dass innerhalb der Höhle ein kreisumlaufender Durchgang geschaffen wurde, um den Hauptschrein zu umgehen. Zur Zeit ist in der Mitte nur eine kleine Kammer geschnitzt, die mit dem Hauptgestein verbunden geblieben ist. Am Eingang weist das geschwungene Gesims eine Reihe von Schreinen mit den vier hervorstehenden Hauptschreinen auf. Die gewölbten Dächer der Schreine sind mit hufeisenförmigen (kudu) förmigen Fenstern versehen, in denen jeweils ein kleinerer Schrein untergebracht ist. Die Nische unter dem Kudu hat eine geschnitzte Gottheit. Wild aussehende Löwen sind ebenfalls geschnitzt. Von den hier geschnitzten architektonischen Merkmalen wird vermutet, dass dieser Stil der Narasimhavarman I Mamalla Periode zuzuordnen ist, die sich bis zur Narasimhavarman II Rajasimha Periode erstreckt.