Eine Karikatur ist ein gerendertes Bild, das die Merkmale seines Gegenstands in vereinfachter oder übertriebener Weise durch Skizzen, Bleistiftanschläge oder andere künstlerische Zeichnungen zeigt. In der Literatur ist eine Karikatur eine Beschreibung einer Person, die eine Übertreibung einiger Eigenschaften und eine zu starke Vereinfachung anderer benutzt.
Neben der politischen und öffentlich-figurierten Satire werden die meisten zeitgenössischen Karikaturen als Geschenke oder Souvenirs verwendet, oft von Straßenhändlern gezeichnet. Gegen eine geringe Gebühr kann speziell für einen Kunden eine Karikatur (und schnell) gezeichnet werden. Diese sind beliebt bei Straßenfesten, Karnevals und sogar Hochzeiten, oft mit humorvollen Ergebnissen.
Karikatur Künstler sind auch beliebte Attraktionen an vielen Orten von Touristen besucht, vor allem am Meer Promenaden, wo Urlauber können eine humorvolle Karikatur in wenigen Minuten für eine kleine Gebühr skizziert haben. Karikaturen-Künstler mieten manchmal für Partys, wo sie Karikaturen der Gäste für ihre Unterhaltung zeichnen.
Karikaturen können beleidigend oder kostenlos sein und einem politischen Zweck dienen oder nur zur Unterhaltung dienen. Karikaturen von Politikern werden häufig in redaktionellen Karikaturen verwendet, während Karikaturen von Filmstars oft in Unterhaltungszeitschriften zu finden sind.
Der Begriff leitet sich von der italienischen caricare-Ladung oder Ladung ab. Eine frühe Definition findet sich in der christlichen Moral des englischen Arztes Thomas Browne, die posthum 1716 veröffentlicht wurde.
Das Wort „Karikatur“ bedeutet also im Wesentlichen ein „geladenes Porträt“. Bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts wurde allgemein und fälschlicherweise angenommen, dass der Begriff die gleiche Wurzel wie die französische „Charcuterie“ hatte, wahrscheinlich aufgrund Pariser Straßenkünstler, die Wurstwaren in ihrer satirischen Darstellung von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens verwendeten.
Einige der frühesten Karikaturen finden sich in den Werken von Leonardo da Vinci, der aktiv nach Menschen mit Missbildungen suchte, um sie als Modelle zu verwenden. Es ging darum, einen Eindruck des Originals zu geben, der auffälliger war als ein Porträt.
In den geschlossenen aristokratischen Kreisen Frankreichs und Italiens gelangte die Karikatur zu ersten Erfolgen, wo solche Porträts zum gegenseitigen Genuss weitergegeben werden konnten.
Während das erste Buch über Karikaturzeichnung, das in England veröffentlicht wurde, Mary Darlys A Book of Caricaturas (c. 1762) war, wurden die ersten bekannten nordamerikanischen Karikaturen 1759 während der Schlacht um Quebec gezeichnet. Diese Karikaturen waren das Werk von Brigade-Gen. George Townshend, dessen Karikaturen des britischen Generals James Wolfe als „deformiert und krass und abscheulich“ (Snell) dargestellt wurden, wurde dazu benutzt, Kameraden zu unterhalten. An anderer Stelle waren Thomas Rowlandson (1756-1827) und James Gillray (1757-1815) zwei große Karikaturisten im England des 18. Jahrhunderts. Rowlandson war eher ein Künstler und seine Arbeit wurde hauptsächlich von der Öffentlichkeit inspiriert. Gillray war mehr mit der bösartigen visuellen Satire des politischen Lebens beschäftigt. Sie waren jedoch große Freunde und in den Londoner Kneipen zusammengehauen.
In einem Vortrag mit dem Titel Die Geschichte und Kunst der Karikatur, sagte der britische Karikaturist Ted Harrison, dass der Karikaturist wählen kann, um das Thema mit einer effektiven Karikatur zu verspotten oder zu verwunden. Zeichenkarikaturen können einfach eine Form von Unterhaltung und Unterhaltung sein – in diesem Fall ist sanfter Spott in Ordnung – oder die Kunst kann eingesetzt werden, um einen ernsthaften sozialen oder politischen Standpunkt zu vertreten. Ein Karikaturist stützt sich auf (1) die natürlichen Eigenschaften des Subjekts (die großen Ohren, die lange Nase usw.); (2) die erworbenen Eigenschaften (bücken, Narben, Gesichtslinien usw.); und (3) die Eitelkeiten (Wahl der Frisur, Brille, Kleidung, Ausdrücke und Manierismen).
In der ganzen Welt gibt es zahlreiche Museen, die der Karikatur gewidmet sind, darunter das Museo de la Caricatura von Mexiko-Stadt, das Muzeum Karykatury in Warschau, das Caricatura Museum Frankfurt in Frankfurt, das Wilhelm Busch Museum in Hannover und das Cartoonmuseum in Basel. Das erste Karikaturmuseum in der arabischen Welt wurde im März 2009 in Fayoum, Ägypten eröffnet.