Benhams Top, auch Benhams Disk genannt, ist nach dem englischen Zeitungsmann, Amateurwissenschaftler und Toymaker Charles Benham benannt, der 1895 ein Oberteil mit dem abgebildeten Muster verkaufte. Wenn die Platte gedreht wird, sind Bögen blasser Farbe, die als Fechner-Farben oder musterinduzierte Flimmerfarben (PIFCs) bezeichnet werden, an verschiedenen Stellen auf der Platte sichtbar. Nicht jeder sieht die gleichen Farben. Benham wurde durch seine Korrespondenz mit Dr. Gustav Theodor Fechner, der diesen Effekt beobachtet und demonstriert hatte, dazu inspiriert, den Fechner-Farbeffekt durch sein Oberteil zu verbreiten. Benhams Spitze ermöglichte es den Sprechern der englischen Sprache, vom Fechner-Farbeffekt zu erfahren, über den Fechners Originalberichte in deutscher Sprache verfasst wurden.

Benhams Top-Animation könnte Unbehagen hervorrufen.

Das Phänomen ist nicht vollständig verstanden. Ein möglicher Grund, warum Menschen Farben sehen, könnte sein, dass die Farbrezeptoren im menschlichen Auge unterschiedlich schnell auf rot, grün und blau reagieren. Genauer gesagt unterscheiden sich die Latenzen des Zentrums und der umgebenden Mechanismen für die verschiedenen Arten von farbspezifischen Ganglienzellen.

Das Phänomen entsteht durch neuronale Aktivität in der Netzhaut und räumliche Interaktionen im primären visuellen Kortex, die eine Rolle bei der Codierung von Low-Level-Bildmerkmalen wie Kanten und raumzeitlichen Frequenzkomponenten spielt. Die Forschung zeigt, dass der blau-gelbe Gegnerprozess für alle verschiedenen PIFCs verantwortlich ist.

Benhams Top-PIFCs und andere PIFCs werden erforscht, um sie als diagnostisches Werkzeug für Augenkrankheiten und den visuellen Verlauf zu nutzen. Es hat sich als besonders vielversprechend bei der Erkennung von Optikusneuritis erwiesen.