Die Ashcan School, auch Ash Can School genannt, war zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine künstlerische Bewegung in den Vereinigten Staaten, die vor allem für Arbeiten bekannt ist, die Szenen des täglichen Lebens in New York zeigen, oft in den ärmeren Vierteln der Stadt. Zu den bekanntesten Künstlern dieses Stils zählten Robert Henri (1865-1929), George Luks (1867-1933), William Glackens (1870-1938), John Sloan (1871-1951) und Everett Shinn (1876-1953), einige von ihnen lernten sich unter dem renommierten Realisten Thomas Anshutz an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts kennen, und andere trafen sich in den Zeitungsbüros von Philadelphia, wo sie als Illustratoren arbeiteten. Die Bewegung wurde als emblematisch für den Geist der politischen Rebellion der Zeit gesehen.

Der Begriff wurde erstmals von Holger Cahill und Alfred Barr in Art in America (New York, 1934) verwendet und in lockerer Weise auf amerikanische Stadt-Realist-Maler angewandt. Insbesondere bezog sie sich auf jene Mitglieder der Acht, die kurz nach 1900 anfingen, gewöhnliche Aspekte des Stadtlebens in ihren Gemälden zu porträtieren, zum Beispiel George Luks Gemälde Closing the Café (1904; Utica, New York, Munson-Williams-Proctor Inst.). Rober Heri, John Sloan, William J. Glackens, Everett Shinn und Luks waren der Kern einer informellen Vereinigung von Malern, die als Reaktion auf die vorherrschenden restriktiven akademischen Ausstellungsverfahren eine umstrittene unabhängige Ausstellung in den Macbeth Galleries, New York, veranstalteten. .

Ursprung und Entwicklung
Die Ashcan School war keine organisierte Bewegung. Die Künstler, die in diesem Stil arbeiteten, gaben keine Manifeste heraus oder sahen sich selbst als eine einheitliche Gruppe mit identischen Absichten oder Karrierezielen. Einige waren politisch eingestellt und andere waren unpolitisch. Ihre Einheit bestand aus dem Wunsch, bestimmte Wahrheiten über die Stadt und das moderne Leben zu erzählen, die sie von dem erstickenden Einfluss der Genteel Tradition in den bildenden Künsten ignoriert hatten. Robert Henri, in mancher Hinsicht der geistige Vater dieser Schule, „wollte, dass Kunst dem Journalismus ähnlich ist … er wollte, dass Farbe so real ist wie Schlamm, wie die Klumpen von Pferdescheiße und Schnee, die am Broadway in der Winter.“ Er drängte seine jüngeren Freunde und Studenten dazu, in dem robusten, ungebundenen, unbegründeten Geist seines Lieblingsdichters Walt Whitman zu malen und keine Angst zu haben, den zeitgenössischen Geschmack zu verletzen. Er glaubte, dass Arbeiter- und Bürgertum der Mittelklasse für moderne Maler besseres Material als Gesellschaftsräume und Salons bieten würde.

Viele der berühmtesten Ashcan-Werke wurden in der ersten Dekade des Jahrhunderts zur gleichen Zeit gemalt, in der die realistische Fiktion von Stephen Crane, Theodore Dreiser und Frank Norris ihr Publikum fand und die Muckraking-Journalisten auf Slum-Zustände aufmerksam machten. Die erste bekannte Verwendung des Begriffs „Eschenbüchsenkunst“ wird dem Künstler Art Young im Jahr 1916 gutgeschrieben. Der Begriff wurde zu dieser Zeit auf eine große Anzahl von Malern jenseits des ursprünglichen „Philadelphia Five“ angewendet, einschließlich George Bellows, Glenn O. Coleman , Jerome Myers, Gifford Beal, Eugene Higgins, Carl Springchorn und Edward Hopper. (Trotz seiner Aufnahme in die Gruppe von einigen Kritikern, lehnte Hopper ihren Fokus ab und umarmte nie das Etikett; seine Darstellungen von Stadtstraßen waren in einem anderen Geist gemalt, „mit keinem einzigen beiläufigen Ashkan in Sicht.“) Fotografen wie Jacob Riis und Lewis Hine wurde auch als Ashcan Künstler diskutiert. Wie viele kunsthistorische Begriffe wurde „Ashcan Art“ manchmal auf so viele verschiedene Künstler angewandt, dass ihre Bedeutung verwässert wurde.

Die Künstler der Ashcan School rebellierten gegen den amerikanischen Impressionismus und akademischen Realismus, die beiden am meisten respektierten und kommerziell erfolgreichsten Stile in den USA am Ende des 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts. Im Gegensatz zu den hochglanzpolierten Arbeiten von Künstlern wie John Singer Sargent, William Merritt Chase, Kenyon Cox, Thomas Wilmer Dewing und Abbott Thayer, waren Ashcan Werke in der Regel dunkler und grobkörniger. Viele nahmen die schrofferen Momente des modernen Lebens auf und schilderten Straßenkinder (zB Henri’s Willie Gee und Bellows ‚Paddy Flannagan), Prostituierte (zB Sloans The Haymarket und Three AM), Alkoholiker (zB Luks‘ The Old Duchess), unzüchtige Tiere (z. B. Luks ‚Fütterung der Schweine und der Frau mit Gans), U-Bahnen (z. B. Shinns sechste Allee erhöht nach Mitternacht), überfüllte Mietskasernen (z. B. Bellows Cliff Dwellers), Wäsche zum Trocknen aufgehängt (Shinn’s The Laundress), ausgelassene Theater (z. B. Glackens Hammersteins Roof Garden und Shinns London Hippodrome), blutige Boxer (z. B. Bellows ‚Beide Mitglieder des Clubs) und Wrestler auf der Matte (z. B. Luks‘ The Wrestlers). Es war ihr häufiger, wenn auch nicht ausschließlicher Fokus auf die Armut und die düsteren Realitäten des städtischen Lebens, was einige Kritiker und Kuratoren dazu brachte, sie für das Mainstream-Publikum und die Sammlungen als zu beunruhigend zu empfinden.

Das Aufkommen der Moderne in den Vereinigten Staaten bedeutete das provokative Ansehen der Ashcan-Schule. Mit der Armoury Show von 1913 und der Eröffnung von mehr Galerien in den 1910er Jahren, die das Werk von Kubisten, Fauves und Expressionisten förderten, begannen Henri und sein Kreis, einer jüngeren Generation zahm zu erscheinen. Ihre Rebellion war nicht lange nachdem sie begann. Es war das Schicksal der Ashcan-Realisten, das von vielen Kunstliebhabern im Jahr 1910 als zu radikal und bis 1920 als altmodisch angesehen wurde.

Verbindung zu „Die Acht“
Die Ashcan Schule ist manchmal mit der Gruppe „The Eight“ verbunden, obwohl nur fünf Mitglieder dieser Gruppe (Henri, Sloan, Glackens, Luks und Shinn) Ashkan Künstler waren. Die anderen drei – Arthur B. Davies, Ernest Lawson und Maurice Prendergast – malten in einem ganz anderen Stil, und die Ausstellung, die „The Eight“ zu nationaler Aufmerksamkeit brachte, fand 1908, einige Jahre nach dem Beginn des Ashcan-Stils statt. Die Aufmerksamkeit, die der Ausstellung der Gruppe in den Macbeth Galleries in New York 1908 zuteil wurde, war jedoch so groß, dass die Ashcan-Kunst eine breitere Präsenz und größere Verkäufe und kritische Aufmerksamkeit erlangte, als sie es vorher wusste.

Die Macbeth Galleries Ausstellung wurde abgehalten, um gegen die restriktive Ausstellungspolitik der mächtigen, konservativen National Academy of Design zu protestieren und die Notwendigkeit breiterer Möglichkeiten zu verbreiten, neue Kunst mit einer vielgestaltigeren, abenteuerlichen Qualität zu zeigen, als es die Akademie allgemein zuließ. Als die Ausstellung in New York, wo sie beachtliche Aufmerksamkeit erregte, schloss, tourte sie in einer von John Sloan organisierten Wanderausstellung durch Chicago, Toledo, Cincinnati, Indianapolis, Pittsburgh, Bridgeport und Newark. Die Bewertungen waren gemischt, aber das Interesse war hoch. („Große Sensation im Kunstmuseum, Besucher schließen sich dem Throng Museum an und kommen zu heißer Diskussion“, bemerkte eine Zeitung aus Ohio.) Die Kunsthistorikerin Judith Zilczer fasste das Vorhaben folgendermaßen zusammen: „Indem sie ihre Kunst direkt an die amerikanische Öffentlichkeit brachten, demonstrierten The Eight diese Kultur Provinzialismus in den Vereinigten Staaten war weniger durchdringend als zeitgenössische und nachfolgende Berichte der Periode hatten abgeleitet. Verkaufs- und Ausstellungsmöglichkeiten für diese Maler stiegen in den folgenden Jahren deutlich an.

Werden
In der Zeit von 1896 bis 1904 initiierte Henry die Künstler nach New York. Im Norden der Stadt im spanischen Viertel gründete er 1904 ein neues Atelier. Dort schlossen sich ihm Glenn Coleman, Jerome Myers und George Bellows an. Die Hauptobjekte der Skizzen der Studenten waren die Straßen von Bowery mit ihren typischen Vertretern jener Zeit: Straßenkinder, Prostituierte, Straßensportler, Boxer und Einwanderer.

Die Blütezeit
Zwei Jahre später wurde Henry zum Mitglied der National Academy of Design gewählt. Nachdem sich die Akademie jedoch 1907 weigerte, die Werke von Künstlern aus seiner Umgebung auszustellen, beschloss er, eine eigene Ausstellung zu organisieren. Als ein Ort wurde Galerie William Macbeth auf der Fifth Avenue gewählt. Die Ausstellung entschied sich auch für die Künstler Arthur Davis, Ernest Lawson und Maurice Prendergast, die sich in ihrem Stil von den Gemälden der Philadelphia Four unterscheiden. Die entstandene Gruppe wurde „Eight“ genannt. Die Ausstellung wurde im Februar 1908 der Öffentlichkeit vorgestellt und war für zwei Wochen verfügbar. Es war ein großer Erfolg: die ganze Ausstellung wurde von etwa 7000 Menschen besucht, die Bilder zu 4.000 $ kauften ( Anfang des Jahres 2010 waren es etwa 100.000 US-Dollar. Neben New York wurden die Gemälde in neun weiteren Großstädten ausgestellt, die Kritiker der Ausstellung, die feststellten, dass Künstler von den Traditionen der Bildkunst, ihrer Arbeit, zertrampelt wurden ist vulgär und sekundär. So schrieb die New York Press:

Zweifellos gibt es nichts Revolutionäres, wenn man den Spuren derer folgt, die vor zwanzig Jahren in der Pariser Kunst „auf Pferden“ waren. Sowie nicht ein neuer Ausgangspunkt in der amerikanischen Kunstmalerei im Stil von Manet, Degas und Monet.

Positives Feedback über den Mangel an Radikalität wurde im Gegenteil gelobt und auch darauf geachtet, dass die ausgestellten Werke wirklich amerikanisch sind. Laut Kritiker Mary Fenton Roberts (geboren Mary Fanton Roberts):

Wir sind voller Enthusiasmus und Unbeständigkeit, und wir fangen gerade an, unsere Kraft, unsere Schönheit, unsere Fehler und die Tatsache, dass wir fast das gleiche Recht haben, uns selbst als Quelle der Inspiration zu betrachten, zu erkennen.

Sonnenuntergang
Die Schule der Mülltonnen blieb für wenig Zeit im Zenit des Ruhms. Im Jahr 1913 fand die Arsenal-Ausstellung statt (eine der Organisatoren war Henry). Sie revolutionierte die visuellen Künste der Vereinigten Staaten und brachte die Moderne in den Vordergrund. Der Begriff „Mülltonnenschule“ tauchte erst drei Jahre später auf. Am 8. April 1916 notierte der Künstler der Zeitschrift The Masses Art Yang in Korrespondenz mit Sloan:

Sie wollen auf der Choreyshio-Straße oben auf der Straße die Mülltonnen und Mädchen funkeln sehen.

Der Begriff verlor schnell seine negative Konnotation und in den 1930er Jahren wurde er häufig verwendet, um sich auf diese künstlerische Richtung zu beziehen.

Beispiel
Thomas Pollock Anshutz, der Bauer und sein Sohn beim Ernten, 1879. Fünf Mitglieder der Ashcan School studierten mit ihm, entwickelten dann aber ganz andere Stile.

Robert Henri, Schnee in New York, 1902, Nationalgalerie der Kunst, Washington, DC
George Luks, Straßenszene, 1905, Brooklyn Museum
Everett Shinn, Straßen von New York, 1899, Corcoran Galerie der Kunst, Washington, DC.
William Glackens, Italo-amerikanische Feier, Washington Square, 1912, Boston Museum of Fine Arts
John French Sloan, McSorleys Bar, 1912, Detroit Institute of Arts
George Luks, Houston Street, 1917, Öl auf Leinwand, Saint Louis Art Museum
George Bellows, Cliff Dwellers, 1913, Öl auf Leinwand. Los Angeles County Kunstmuseum
George Bellows, beide Mitglieder dieses Clubs, 1909, National Gallery of Art. Bellows war ein enger Mitarbeiter der Ashcan Schule.
Jacob Riis, Bandit Roost, 1888, (Foto), gilt als der am stärksten von Kriminalität heimgesuchte, gefährliche Teil von New York City.
Arthur B. Davies, Elysische Felder, Öl auf Leinwand, The Phillips Collection Washington, DC.
Maurice Prendergast, Central Park, New York, 1901, Whitney Museum der amerikanischen Kunst
George Bellows, Männer der Docks, 1912, National Gallery
Pennsylvania Station Ausgrabung von George Bellows, c. 1907-08, Brooklyn Museum
Edward Hopper, Inneneinrichtung New York, c. 1921, Whitney Museum der amerikanischen Kunst