Die Kunst des oberen Altsteinzeitalters gehört zu den ältesten bekannten Kunstwerken (manchmal auch prähistorische Kunst genannt). Ältere mögliche Beispiele sind der eingeschnittene Ocker aus der Blombos-Höhle. Altpaläolithische Kunst findet sich in Aurignacien und der Levante vor etwa 40.000 Jahren und auf der Insel Sulawesi in Indonesien zu einem ähnlichen Zeitpunkt, was auf einen viel älteren Ursprung in Afrika schließen lässt. Die Höhlenkunst in Europa setzte sich vor etwa 12.000 Jahren bis zum Mesolithikum (zu Beginn des Holozäns) fort. Da dies der letzten Phase der letzten Eiszeit entspricht, ist die Altpaläolithische Kunst auch als „Eiszeitkunst“ bekannt.

Als ein bemerkenswerter Aspekt dessen, was einige als „Jungpaläolithische Revolution“ bezeichnen, und als Beweis für die verhaltensorientierte Moderne, hilft uns die Erscheinung der Kunst teilweise, das Jungpaläolithikum selbst zu definieren. Kunst hilft zu definieren, was uns zu Menschen macht – sie ist Teil dessen, was wir sind oder sein können (zB Steven Mithen und Der Geist in der Höhle von David Lewis-Williams). Paläolithische Kunst umfasst Fels und Höhlenmalerei, Schmuck, Zeichnung, Schnitzerei, Gravur und Skulptur in: Ton, Knochen, Geweih, Stein und Elfenbein, wie die Venus-Figuren, und Musikinstrumente wie Flöten.

Darüber hinaus wurden funktionale Werkzeuge wie Speerwerfer, Lochstöcke und Lampen dekoriert.

Zu den allgemeinen Themen gehören die Tiere, die gejagt wurden (z. B. Rentiere, Pferde, Bisons, Vögel und Mammuts) und Räuber und andere Tiere, die nicht gejagt wurden (z. B. Löwen, andere Großkatzen, Bären und Wollnashörner); die menschliche Form wurde oft ausgedrückt – besonders weibliche Formen (sie sehen oft entweder jung, alt oder schwanger aus). Männer sind auch dargestellt, wie der „Pin Hole Man“.

Genesis
In der Qafzeh-Höhle in Israel gab es vor 92.000 Jahren einen nicht zweckmäßigen Gebrauch von Muscheln einer damals an der Küste beliebten Hundsmuschel (Glycymeris Insubrica) sowie dem Mineralfarbstoff Ocker. Durchbohrte Schneckenhäuser (Nassarius gibbosulus) mit einer Datierung von 82.000 Jahren dort von der Grotte des Tauben (Region Oujda, Marokko) ebenso – etwa 40.000 Jahre alt – aus der Üçağızlı Höhle in der Türkei.

Die größte Konzentration frühkünstlerischer Ausdrucksformen des Homo sapiens stammt von Fundstellen der mittleren Steinzeit in Südafrika. Die zugehörigen Werkzeugkulturen werden als Pre-Still Bay, Still Bay und Howiesons Poort Industries bezeichnet und reichen von ungefähr 75.000 bis 50.000 Jahren. Die Kunstwerke sind meist auch Schmuckstücke aus gestochenen Meeresschnecken oder Muscheln, hier jedoch in Verbindung mit geometrisch dekorierten Objekten. Eine große Anzahl von durchbohrten und mit roten Kükenschnecken gefärbten Muscheln stammt aus der Blombos Cave (Südafrika). Diese sind bis zu 75.000 Jahre alt, sind bis zu 100.000 Jahre alt, während die ältesten Ockerschichten in den unteren Höhlenschichten liegen. Ockerfarben wurden in der mittleren Steinzeit offenbar bereits in großen Mengen produziert, wie die 58.000 Jahre alten Schichten Abri Sibudu (Provinz KwaZulu-Natal, Südafrika) zeigen. Außerdem wurden verschiedene Rötelstücke (rot sind Blombos-Höhlenocker) mit geometrischen Ritzungen gefunden, die mindestens 75.000 Jahre alt sind. Überzeugende Beweise geometrisch verzierter Objekte waren ebenfalls alt mit bis zu 60.000 Jahren gravierten Straußeneischalen aus der Diepkloof Cave (Western Cape Province, Südafrika). Die verzierten Straußeneier wurden wahrscheinlich als Wasserbehälter verwendet.

Die Entwicklung von einfachen ornamentierten Objekten in Afrika zu figuralen Miniaturarbeiten des europäischen Aurignacien, die hier bis vor etwa 40.000 Jahren nicht dokumentiert sind, ist höchstwahrscheinlich ein kontinuierlicher Prozess im Sinne einer Tradition. In Europa, dem Zeithorizont des Übergangs vom Mittelpaläolithikum zum Jungpaläolithikum lassen sich eine Reihe von ornamentalen Objekten, die sowohl Neandertaler als auch spätere Neandertaler (Châtelperronian) sein können, sowie Interaktionen mit dem eingewanderten Homo sapiens zuordnen. Eingravierte Ornamente spielen KunststückeCro-Magnon Menschen eine große Rolle, wo sie die Elfenbein Kabarett dekorieren (siehe Venus des hohlen Gesteins) oder wurden als Petroglyphen auf Felswänden angewendet.

Der Gebrauch von Schmuck und dekorativen Ornamenten wurde bis vor kurzem ausschließlich dem Homo sapiens zugeschrieben und als Teil des „modernen Verhaltens“ betrachtet. Im Jahr 2010 sind mit Ockerschalen aus den etwa 50.000 Jahre alten spanischen Kalksteinhöhlen bemalt, durchbohrt und Cueva de los Aviones und Cueva Antón bekannt, die älter sind als die frühesten Zeugnisse der Cro-Magnons und daher als Schmuck des Neandertalers gelten.

Ein figürliches Altpaläolithische Kabarett ist jedoch noch nicht bewiesen. Zwei angebliche Figuren aus dem alten paläolithischen Kontext, die Venus von Berekhat Ram (Israel) und die Venus von Tan-Tan (Marokko), werden von der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht akzeptiert und gelten als natürliche Spiele.

Genres des oberen paläolithischen Kabaretts
Figürliches Kabarett in Europa fängt mit dem Aurignacian an. Zu den ältesten Werken gehören Elfenbein-Miniaturwerke der Schwäbischen Alb, wie die Venus von Hohlefels und der Löwenmann aus Hohlenstein. Insgesamt sind für die oberpaläolithische Formgravuren, oft an den Lochruten aus Rentiergeweih, Knochen, Stein oder Strahl quantitativ die größte Gruppe des mobilen Kabaretts; hier sind ausschließlich Darstellungen von Tieren, va von Rehen, Steinböcken und Wildpferden. Gravierte Zeichen und Symbole finden sich auf Kugeln, Harpunen, den „Baguettes demi-rondes“ oder auf kleineren Lochstichen.

Erwähnenswert ist auch die Gruppe der geformten Speerwerfen-Hakenenden, bei denen es sich hauptsächlich um Wildpferdeköpfe, Moschusochsen und stilisierte Fische handelt. Anhänger und Amulette wurden aus Tierzähnen, kleinen Knochen, Elfenbein, fossilen Schnecken ua hergestellt. Die kleinen, stark abstrahierten „tanzenden“ Frauenstatuetten sind eine Besonderheit des Magdalénianers; für eine ältere Zeit – die Gravettien – sind üppige, oft gesichtslose weibliche Darstellungen („Venusfigurinen“) typisch, wie z. Die Venus von Willendorf und die Venus von Macomer, von einigen Standorten, z. B. Gönnersdorf, umfangreiche Serien flüchtiger Stiche auf Schiefer, auf denen auch Tiere und tanzende Frauen gezeigt werden.

Für die Schweiz war nur die letzte Phase des Jungpaläolithikums – die Magdalénien (ca. 18.000 bis 12.000 v. Chr.) – sicher, da eine Neubesiedlung der Mittelgebirge erst im Spätgletscher mit der Wiedererwärmung und dem daraus resultierenden Zerfall des Würmeiszeitlichen möglich war Eis, Von den 30 bekannten Fundstätten in der Schweiz sind nur Funde von der jüngeren Magdalena bekannt und gehören zu den nach André Leroi-Gourhan skizzierten Stilen zum Jugendstil IV, den Ritzzeichnungen auf Schiefer, Knochen und Geweihen, figurativen Kleinplastiken und Amuletten und Anhängerformen. Die Standorte sind unregelmäßig entlang der südlichen Jurabahn und dem südlichen Bereich der Schwäbischen Alb verteilt.

Europa und die Levante (Eiszeitkunst)
Die große Mehrheit der Eiszeit-Kunst wird nicht überlebt haben; Abgesehen von der Arbeit in Holz, Leder und anderen sehr verderblichen Materialien würden das häufig verwendete Geweih und Knochen normalerweise verfallen, wenn sie nicht in trockenen Höhlen und Schutzräumen vergraben wären. Es gibt Belege für eine handwerkliche Spezialisierung und den Transport von Materialien wie Stein und vor allem Marineschalen, die viel für Schmuckstücke und wahrscheinlich auch zum Dekorieren von Kleidung verwendet werden. In Gönnersdorf, über 1.000 Kilometer von der Mittelmeerküste entfernt, wurden Schalen von mediterranen Arten gefunden. Der höhere Meeresspiegel bedeutet heute, dass das Niveau und die Beschaffenheit der Küstensiedlungen im Jungpaläolithikum nicht erforscht werden können und weitgehend mysteriös bleiben.

Gravierungen an flachen Steinstücken finden sich in beträchtlicher Anzahl (bis zu 5000 an einem spanischen Ort) an Stellen mit entsprechender Geologie, wobei die Markierungen manchmal so flach und schwach sind, dass die Technik näher am Zeichnen ist – viele davon wurden nicht entdeckt von den frühesten Ausgräbern, und von späteren Teams in Abraumhalden gefunden. Gemalte Plaques sind weniger verbreitet. Es ist möglich, dass sie in Ritualen verwendet wurden, oder alternativ auf einem Feuer erhitzt und als persönliche Wärmer eingewickelt wurden. Beide Arten der Nutzung können für die vielen zerbrochenen Beispiele verantwortlich sein, oft mit den verstreuten Fragmenten über eine Entfernung (bis zu 30 Meter voneinander entfernt in Gönnersdorf). Viele Standorte haben große Mengen an flachen Steinen, die offensichtlich als Bodenbelag verwendet werden, und nur eine Minderheit hat sie geschmückt.

Eiszeitkunst kann naturalistisch und figurativ sein; es kann auch geometrisch und nicht gegenständlich sein. Einige der ältesten Kunstwerke wurden in der Schwäbischen Alb, Baden-Württemberg, Deutschland gefunden. Die Venusfigur Venus von Hohle Fels stammt aus der Zeit vor 40.000 Jahren. Andere schöne Beispiele für Kunst aus dem Altpaläolithikum (vor 40.000 bis 10.000 Jahren) sind: Höhlenmalerei (wie in Chauvet, Lascaux, Altamira, Cosquer und Pech Merle), eingeritzte / gravierte Höhlenkunst wie in Creswell Crags, tragbar Kunst (wie Tierschnitzereien und Skulpturen wie die Venus von Willendorf), und Open-Air-Kunst (wie die Felskunst des Côa-Tal und Mazouco (it) in Portugal; Domingo García und Siega Verde in Spanien und Fornols-Haut (fr) in Frankreich). Es gibt zahlreiche geschnitzte oder gravierte Stücke aus Knochen und Elfenbein, wie das in Frankreich aus der Magdalénienzeit gefundene Schwimmende Rentier. Dazu gehören Speerwerfer, von denen einer wie ein Mammut geformt ist, und viele Objekte, die als bâton de Commandement bezeichnet werden. Eines der berühmtesten Kunstwerke aus Großbritannien ist das Robin Hood Cave Horse aus Derbyshire. Andere Beispiele sind die Kendricks Cave Decorated Horse Jaw.

Viele der besten Beispiele wurden in der Ausstellung Ice Age Art: Ankunft der modernen Gedanken im British Museum vom 7. Februar bis 26. Mai 2013 gezeigt.

Ostasien
Die Höhlenmalereien von der indonesischen Insel Sulawesi wurden im Jahr 2014 auf 40.000 Jahre alt, ein ähnliches Datum wie die älteste europäische Höhlenkunst, was auf einen viel älteren Ursprung für diese Art von Kunst hindeutet, vielleicht in Afrika.

In einer Höhle in Turobong in Südkorea, die menschliche Überreste enthält, wurden geschnitzte Hirschknochen und Darstellungen von bis zu 40.000 Jahre alten Hirschen gefunden. Petroglyphen von Rehen oder Rentieren, die in Sokchang-ri gefunden wurden, stammen ebenfalls aus dem Jungpaläolithikum. In Kosan-ri auf der Insel Jeju, die aufgrund des damals niedrigeren Meeresspiegels von Japan aus zugänglich gewesen wäre, wurden Tonscherben in einem an frühe japanische Arbeiten erinnernden Stil gefunden.

Afrika
Die ältesten Petroglyphen Afrikas sind ungefähr auf die mesolithische und spätobere paläolithische Grenze vor etwa 10.000 bis 12.000 Jahren datiert. Simbabwes älteste Kunstfunde stammen aus mindestens 10.000 Jahren (datiert auf Sedimentschichten mit bemalten Felsfragmenten). Die früheste unangefochtene afrikanische Felskunst stammt aus etwa 10.000 Jahren und entspringt offenbar im Niltal und breitete sich bis nach Mali aus.

Aus dem Apollo-11-Höhlenkomplex in Namibia wurden sieben steinerne Plaketten mit Tierfiguren aus einem Horizont zwischen 22.500 und 27.500 Jahren gefunden.

Die Blombos-Höhle in Südafrika ergab bereits vor 70.000 Jahren datierte Schraffurmuster, die auf Ocker-Stücke eingraviert waren und in einigen Publikationen als „Kunst“ eingestuft wurden.

Australien
Die Bradshaws sind eine einzigartige Form der Felskunst in Westaustralien. Sie sind überwiegend menschliche Figuren, die mit genauer anatomischer Proportionierung detailliert gezeichnet sind. Sie sind über 17.000 Jahre alt.

Gabarnmung, oder Nawarla Gabarnmung, ist eine archäologische und Felskunststätte der Aborigines im südwestlichen Arnhem Land, im oberen Ende des australischen Northern Territory. Der Felsenschutz bietet prähistorische Gemälde von Fischen, darunter die Barramundi, Wallabys, Krokodile, Menschen und spirituelle Figuren. Die meisten Gemälde befinden sich an der Decke des Unterstandes, aber viele sind an den Wänden und Säulen des Geländes zu finden. Eine Platte aus bemaltem Gestein, die auf den Boden fiel, hatte Asche, die mit Radiokarbondatiert bei 27.631 ± 717 Jahren Cal BP war, was anzeigt, dass die Decke vor 28.000 Jahren gestrichen worden sein muss.

Radiokohlenstoffdatierung von Kohle, die aus der Basis der niedrigsten stratigraphischen Schicht des Bodens ausgegraben wurde, ergab ein mittleres Alter von 45.189 ± 1089 Jahren Cal BP, was auf das älteste Datum für die früheste menschliche Besiedlung hindeutet. Facettierte und nutzungsgestreifte Hämatit-Buntstifte wurden in der Nähe von Standorten (Malakunanja II und Nauwalabila 1) in Schichten von 45.000 bis 60.000 Jahren gefunden, was darauf hindeutet, dass der Schutzraum Gabarnmung von Anfang an dekoriert worden sein könnte.

Amerika
Peru, einschließlich eines Gebiets der zentralen Anden, das sich von Ecuador bis nach Nordchile erstreckt, zeigt Zeugnisse einer menschlichen Besiedlung, die auf etwa 10.000 v. Chr. Datiert wird. Frühe Kunst aus der Gegend umfasst Felsmalereien in den Toquepala-Höhlen, die auf 9500 v. Chr. Datieren. Begräbnisstätten in Peru, wie das in Telarmachay, das 8600 bis 7200 v. Chr. Alt war, enthielten Spuren rituellen Begräbnisses mit Ablagerungen von rotem Ocker und Perlenhalsketten, die den Ort markierten.

Wichtige Referenzen

Frankreich
Laugerie-Haute, Aquitanien
La Madeleine, Aquitanien
Brassempouy (die Venus von Brassempouy aus der «Grotte du Pape»)

Schweiz
Die Höhle Kesslerloch im Kanton Schaffhausen
Die Rislisberghöhle bei Oensingen
Das Abri Schweizers Bild im Kanton Schaffhausen
Freilandstationen wie der Moosbühl im Kanton Bern
Champréveyres und Monruz im Kanton Neuenburg

Deutschland
Vogelherdhöhle bei Niederstotzingen im Lonetal auf der Schwäbischen Alb, Baden-Württemberg
Hohlenstein-Stadel bei Asselfingen im Lonetal (Schwäbische Alb), Baden-Württemberg
Hohle Felsen bei Schelklingen im Achtal (Schwäbische Alb), Baden-Württemberg
Geißenklösterle in Blaubeuren im Achtal (Schwäbische Alb), Baden-Württemberg
Petersfels bei Engen im Brudertal (Hegau), Baden-Württemberg
Klausenhöhle bei Essing im Altmühltal (Fränkische Alb), Bayern
Gönnersdorf bei Neuwied, Rheinland-Pfalz
Andernach am Rhein, Rheinland-Pfalz