Additive Farbe ist eine Methode zur Erzeugung von Farbe durch Mischen einer Anzahl verschiedener Lichtfarben, wobei die Farbtöne Rot, Grün und Blau die am häufigsten verwendeten Primärfarben im additiven Farbsystem sind.

Die additive Farbe steht im Gegensatz zu der subtraktiven Farbe, in der Farben durch Subtrahieren (Absorbieren) von Teilen des Lichtspektrums, das in normalem weißem Licht vorhanden ist, mittels gefärbter Pigmente oder Farbstoffe, wie in Farben, Tinten und dreien, erzeugt werden Farbstoffschichten in typischen Farbfotos auf Film.

Die Kombination von zwei der drei Standardadditivprimärfarben in gleichen Anteilen erzeugt eine sekundäre Additivfarbe – Cyan, Magenta oder Gelb -, die in Form von Farbstoffen oder Pigmenten die Standardprimärfarben in subtraktiven Farbsystemen sind. Das subtraktive System, das Primärfarben verwendet, die die Sekundärteile des additiven Systems sind, kann als ein alternativer Ansatz zum Reproduzieren einer breiten Palette von Farben angesehen werden, indem die relativen Mengen von rotem, grünem und blauem Licht gesteuert werden, die das Auge erreichen.

Computermonitore und Fernsehgeräte sind die häufigsten Beispiele für additive Farben. Die Untersuchung mit einer ausreichend starken Vergrößerungslinse zeigt, dass jedes Pixel in CRT, LCD und den meisten anderen Arten von Farbvideodisplays aus roten, grünen und blauen Subpixeln besteht, deren Licht in verschiedenen Proportionen kombiniert wird, um alle anderen Farben zu erzeugen sowie Weiß und Grautöne. Die farbigen Subpixel überlappen sich nicht auf dem Bildschirm, aber wenn sie aus einer normalen Entfernung betrachtet werden, überlappen sie sich und vermischen sich auf der Netzhaut des Auges und erzeugen das gleiche Ergebnis wie externe Überlagerung.

Ein anderes Beispiel für additive Farbe kann in den überlappenden projizierten farbigen Lichtern gefunden werden, die oft in der Theaterbeleuchtung für Theaterstücke, Konzerte, Zirkusvorstellungen und Nachtclubs verwendet werden.

Die gesamte Farbskala, die in jedem additiven Farbsystem verfügbar ist, wird durch alle möglichen Kombinationen aller möglichen Helligkeiten jeder Primärfarbe in diesem System definiert. Im Farbraum ist die Farbskala ein planes konvexes Polygon mit Ecken an den Primärfarben. Für drei Vorwahlen ist es ein Dreieck.

Ergebnisse, die beim Mischen von Additivfarben erhalten werden, sind für Personen, die an das subtraktive Farbsystem von Pigmenten, Farbstoffen, Tinten und anderen Substanzen gewöhnt sind, die das Auge eher durch Reflexion als durch Emission färben, oft nicht eingängig. Zum Beispiel ist Grün in subtraktiven Farbsystemen eine Kombination aus Gelb und Cyan; in additive Farbe, rot plus grün macht gelb. Additivfarbe ist ein Ergebnis der Art und Weise, wie das Auge Farbe erkennt, und ist keine Eigenschaft von Licht. Es gibt einen großen Unterschied zwischen einem reinen gelben Spektrallicht mit einer Wellenlänge von ungefähr 580 nm und einer Mischung aus rotem und grünem Licht. Beide stimulieren jedoch unsere Augen in ähnlicher Weise, so dass wir diesen Unterschied nicht wahrnehmen, und beide sind gelbes Licht für das menschliche Auge.