Eine Farbsymphonie, Op. 24, F. 106, wurde 1921-22 von Arthur Bliss geschrieben. Es war sein erstes großes Werk für Orchester und bleibt eine seiner bekanntesten Kompositionen. Bliss schrieb es unter der Aufsicht seines Lehrers Ralph Vaughan Williams.

Orchestrierung
Die Symphonie ist für 3 Flöten (eine auf Piccolo verdoppelt), 2 Oboen, Englischhorn, 2 Klarinetten, Bassklarinette, 2 Fagotte, Kontrafagott, 4 Hörner, 3 Trompeten, 3 Posaunen, Tuba, 2 Pauken, Becken, 2 Harfen und Saiten.

Geschichte
Eine Colour Symphony wurde für das Three Choirs Festival geschrieben, das 1922 in Gloucester stattfand. Auf Einladung von Sir Edward Elgar, der auch Herbert Howells und Eugene Goossens eingeladen hat, jeweils ein Stück zu schreiben. Howells schrieb Sine Nomine für wortlosen Chor, der bis zu seinem 100. Geburtstag, 70 Jahre später, 1992 seine zweite Aufführung erhielt. Goossens schrieb ein Stück namens Stille für Chor und Orchester. Elgars eigener Beitrag war seine Orchestrierung von Johann Sebastian Bachs Fantasie und Fuge in c-Moll.

Bliss entschied sich, eine Symphonie zu schreiben, war sich aber zunächst nicht sicher, was das Thema oder der Charakter des Werkes sein sollte. Er konnte einige Wochen nicht anfangen. Eines Tages stieß er zufällig auf ein Buch über Heraldik, in dem er über die symbolischen Bedeutungen einiger Farben las; Dies gab ihm die Idee, ein Werk über Farben zu schreiben. Er versuchte, jedem Satz ein Zeichen zu geben, das diesen Bedeutungen entsprach, ohne jedoch die Farben selbst darzustellen. Bliss widmete die Symphonie dem Dirigenten Adrian Boult.

Die Uraufführung mit dem London Symphony Orchestra fand am 7. September 1922 in Gloucester Cathedral statt. Es wurde zuerst nicht gut empfangen, wegen schlechter Vorbereitung. Die Arbeit verwendet ein großes Orchester, aber die Plattform war so mit dem Chor besetzt, dass auch andere Werke aufgeführt werden mussten, dass mehrere Instrumente weggelassen werden mussten. Elgar nahm teil, fand es aber „beunruhigend modern“. Es trat dennoch in das Repertoire ein und wurde mehrmals aufgenommen, obwohl es ein seltener Besucher von Konzertplattformen ist.

Analyse
Die vier Sätze sind:

Lila
Andante maestoso
langsam und majestätisch im Tempo und zeremoniell im Charakter
Die Farbe von Amethysten, Pagen, Royalty und Tod

rot
Allegro vivace
ein glitzerndes, stacheliges und perkussives Scherzo, das an Strawinsky erinnert.
Die Farbe von Rubinen, Wein, Freuden, Öfen, Mut und Magie

Blau
Sanft fließend
langsam, mit Akkorden, die das Plätschern von Wasser gegen ein festgemachtes Boot oder einen Pier darstellen
Die Farbe von Saphiren, Deep Water, Skies, Loyalität und Melancholie

Grün
Moderato
eine doppelte Fuge (die als „Schönbergisch“ bezeichnet wurde) auf Violen, Streichern, Klarinetten und Holzbläsern, die zu einem triumphalen Höhepunkt führen
Die Farbe von Smaragden, Hoffnung, Jugend, Freude, Frühling und Sieg
Ein Thema aus der Zeit gegen Ende der Roten Bewegung wurde als Signatur der im Fernsehen übertragenen „Royal Institution Christmas Lectures“ verwendet.

Revision
Im Jahr 1932 revidierte Bliss die Codas der ersten beiden Sätze. Er leitete das überarbeitete Werk selbst in einer Aufnahme mit dem London Symphony Orchestra im Jahr 1955. Bliss machte eine Stereoaufnahme mit dem BBC Welsh Symphony Orchestra.

Die letzte Bewegung, „Green“, wurde separat als Pyonepsion veröffentlicht.

Andere Anwendungen
Im Jahr 1977 wurde ein Ballett namens Royal Offering mit Musik auf A Color Symphony erstellt.

Ein kurzer Auszug aus der „Roten“ Bewegung wurde bis 2011 als Eröffnungsmusik für BBC TV-Berichterstattung von The Proms verwendet.

Der britische Künstler Kevin Laycock schuf ein visuelles Werk mit dem Titel Four Movements in Color, in dem er versuchte, die von Arthur Bliss erzeugten Klänge in Farbe darzustellen. Im Jahr 2004 schuf Laycock eine Reihe von Gemälden mit dem Titel Tektonik als eine direkte Antwort auf Bliss A Color Symphony mit parallelen kompositorischen Strukturen.