كان التمييز بين الألوان “الدافئة” و “الرائعة” مهما منذ أواخر القرن الثامن عشر على الأقل. ويبدو أن التباين ، كما هو متتبع في أصول اللغة الإنجليزية في قاموس أكسفورد الإنجليزي ، مرتبط بالتناقض المرصود في الضوء الطبيعي ، بين الألوان “الدافئة” المرتبطة بضوء النهار أو غروب الشمس ، والألوان “الباردة” المرتبطة بيوم رمادي أو يوم ملبد بالغيوم. وغالبا ما يقال أن الألوان الدافئة هي ألوان من اللون الأحمر إلى الأصفر والبني والسمسم ؛ كثيرًا ما يقال أن الألوان الهادئة هي الألوان الزرقاء الخضراء من خلال اللون البنفسجي الأزرق. هناك خلاف تاريخي حول الألوان التي ترتكز على القطبية ، لكن مصادر القرن التاسع عشر وضعت التباين الذروي بين اللون البرتقالي الأحمر والأزرق المخضر.

وقد وصفت نظرية اللون التأثيرات الإدراكية والنفسية لهذا التباين. ويقال إن الألوان الدافئة تقدم أو تظهر أكثر نشاطًا في اللوحة ، بينما تميل الألوان الباردة إلى الانحسار. يستخدم في التصميم الداخلي أو الموضة ، ويقال إن الألوان الدافئة لإثارة أو تحفيز المشاهد ، في حين أن الألوان الباردة تهدأ والاسترخاء. يمكن أن تعزى معظم هذه التأثيرات ، بقدر ما هي حقيقية ، إلى ارتفاع التشبع والقيمة الأخف من الأصباغ الدافئة على النقيض من الأصباغ الباردة. وهكذا ، فإن اللون البني هو اللون الداكن غير المشبع الذي لا يظن البعض أنه نشط بصريًا أو يثير نفسًا نفسياً.

على النقيض من الرابطة التقليدية الدافئة والرائعة للون مع درجة حرارة اللون لجسم أسود مشع نظري ، حيث يتم عكس ارتباط اللون مع درجة الحرارة. على سبيل المثال ، تشع النجوم الأكثر سخونة الضوء الأزرق (أي ، مع طول موجي أقصر وتردد أعلى) ، وأبرد أشعة حمراء.

تحتوي الأجسام المشعة الأكثر سخونة (مثل النجوم) على لون “بارد” ، بينما تشع الأجسام الأقل سخونة بلون “دافئ”.

وينظر إلى هذا التباين أيضًا في الارتباطات النفسية للألوان مع تأثير دوبلر النسبي المرئي في الأجسام الفلكية. إن الارتباطات النفسية التقليدية ، حيث ترتبط الألوان الدافئة بالأشياء المتطورة والألوان الباردة مع كائنات متراجعة ، تتعارض مباشرة مع تلك التي تُرى في الفيزياء الفلكية ، حيث تكون النجوم أو المجرات التي تتحرك نحو نقطة نظرنا من الأرض هي ذات ذبذبات (متقدمة) ونجوم أو مجرات تبتعد عن الأرض يتم انزياح اللون الأحمر (الانحسار).