اللون الثانوي هو لون يتم إنشاؤه عن طريق خلط لونين أساسيين في فراغ لوني معين.

ثانوية مضافة

ضوء (RGB)
بالنسبة للعين البشرية ، فإن أفضل الألوان الأساسية للضوء هي الأحمر والأخضر والأزرق. الجمع بين الأطوال الموجية للضوء التي نراها كما تنتج هذه الألوان أكبر مجموعة من الألوان المرئية.

الأخضر + الأحمر = الأصفر
أحمر + أزرق = بنفسجي
أزرق + أخضر = السماوي
 
أي ، ألوان RGB الأساسية والثانوية (مع الألوان الثانوية في boldface):

أخضر ، أصفر ، أحمر ، أرجواني ، أزرق ، سماوي ، أخضر

نظرًا لأنه يتم تعريف اللون على أنه الأطوال الموجية للضوء المنبعث ، فإن الجمع بين ألوان RGB يعني إضافة الضوء (وبالتالي “اللون الإضافي”) ، وتكون المجموعات أكثر إشراقًا. عندما يتم الجمع بين جميع الانتخابات التمهيدية الثلاثة (أو لجميع هذه المواد الثلاثة الثانية) بكميات متساوية ، تكون النتيجة بيضاء.

تتحول الألوان الثانوية RGB التي تنتجها إضافة الضوء إلى أفضل الألوان الأساسية للأصباغ ، حيث يعمل خلطها على طرح الضوء.

ثانوية مطروحة

أما الصبغات ، مثل الأحبار والطلاء ، فتظهر بالألوان عن طريق امتصاص بعض الأطوال الموجية للضوء وتعكس الباقي. عندما يتم الجمع بين الأصباغ ، فإنها تمتص تركيبة من ألوانها ، وتعكس أقل. وبالتالي ، فإن الجمع بين الصبغات يؤدي إلى لون أغمق. وهذا ما يسمى اختلاط اللون الاختزالي ، حيث تقوم أصباغ الخلط بطرح أطوال موجية من الضوء المنعكس.

الطباعة (CMYK)
ينتج الخليط من كميات متساوية من هذه الألوان الألوان الثانوية باللون الأحمر ، الأزرق ، و “الجير” الأخضر (ألوان RGB الأولية للضوء) ، على النحو التالي:
 
أصفر + أرجواني أحمر =
أرجواني + سماوي = الأزرق
السماوي + أصفر = أخضر
 
أي أن ألوان CMY الأساسية والثانوية (ذات الألوان الثانوية ذات الخط الغامق) هي:
 
أصفر ، أحمر ، أرجواني ، أزرق ، سماوي ، أخضر ، أصفر

من الناحية المثالية ، فإن الجمع بين ثلاثة ألوان أساسية مثالية بكميات متساوية من شأنه أن ينتج أسودًا ، ولكن هذا أمر مستحيل تحقيقه عمليًا. لذلك يتم إضافة صبغة “أساسية” ، عادة ما تكون سوداء ، إلى الطباعة لإنتاج ظلال داكنة بشكل أكثر كفاءة. يُشار إلى هذه المجموعة باسم CMYK ، حيث تشير K إلى Key.

اللوحة التقليدية (RYB)

قبل اكتشاف CMY ، على الأقل إلى زمن Goethe ، كان يعتقد أن الألوان الأساسية هي الأحمر والأصفر والأزرق. ينتج عن خلط هذه الصبغات بكميات متساوية اللون البرتقالي والأخضر والأرجواني:

أصفر + أحمر = برتقالي
أحمر + أزرق = بنفسجي
أزرق + أصفر = أخضر
 
أي أن ألوان RYB الأساسية والثانوية (ذات الألوان الثانوية ذات الخط الغامق) هي:

الأصفر والبرتقالي والأحمر والأرجواني والأزرق والأخضر والأصفر