وكان بيغوم حضرة محل، أو “بيجوم عوض”، واحدة من أول مقاتلات الحرية في الهند، مما أدى إلى معركة في الحرب الهندية الأولى للاستقلال في عام 1857.
جريئة وعنيدة، بيجوم حضرة محال قد ميز مكانتها في التاريخ كزعيم رئيسي الوحيد للحرب الهندية الأولى من الاستقلال في عام 1857. عدم الاستسلام أبدا للبريطانيين، واختيار بدلا من ذلك لمواصلة مقاومة – حتى خلال سنواتها من المنفى.
كانت أصولها متواضعة، ولدت في عائلة سيد فقيرة في فايز أباد، عوض، تحت اسم محمدي خانوم.
وفي نهاية المطاف، بيعت إلى الحريم الملكي من قبل مهنتها، حيث غيرت ثروتها بسرعة: انتقلت من “خواسين” منخفض إلى “باري”، وأخيرا إلى “بيجوم”، وبمجرد أن ملك قبلت عوض لها محظية الملكي.
ومع ذلك، لم يكن عنوان “حضرة محل” قد ورث لها حتى عام 1845، عندما أنجبت ابنها والريث الملكي، بيرجيس قدرا.
حضرة بيجوم حضرت حضارة مهال الشهيرة لأول مرة في عام 1856، عندما ضمت شركة الهند الشرقية البريطانية ولاية عوض، وأجبرت نواب على الخضوع. وامتثلت نواب على الرغم من احتجاجاتها وأرسلت إلى المنفى في كلكتا. ورفضت المتابعة وقررت استعادة السيطرة على عوض نفسها.
ووجهت بيجوم حضرة محل، التي لا حصر لها في سعيها، نداء إلى سكان الريف في عوض نفسها، وحثتهم على الانضمام إليها في المعركة. وبدعمهم، قادت قواتها منفردة إلى النصر، وضبطت السيطرة على لكناو مرة أخرى. وفي الخامس من يوليو عام 1857، عادت إلى الحكم الهندي في عوض، وسلمت العرش إلى ابنها البالغ من العمر 14 عاما.
في غضون عام 1857، اكتسبت المعارضة الهندية للحكم البريطاني زخم متفجر، واندلع التمرد في شكل حرب الاستقلال الأولى.
أثبت بيجوم حضرة محل أن لا غنى عنه في هذا النضال. كانت استياء من مجرد استراتيجية، وأخذت إلى ساحة المعركة جنبا إلى جنب مع شجاع مثل راني لاكسمي باي، بخت خان، ومولفي عبد الله. كما عملت بشكل وثيق مع نانا صاحب، وواصلت مساعدة مولوي من فايز آباد خلال الهجوم على شاهجهانبور.
بيجوم حضرة مهال فقد السيطرة على لكناو ومعظم عوض بمجرد عودة القوات البريطانية في 16 مارس 1858؛ فرت من الدولة مع جيشها. إلا أن فشلها في إنقاذ المملكة لم يمنعها من محاولة تنظيم الجنود مرة أخرى في أماكن أخرى.
وبحلول نهاية عام 1859، بعد إقامة قصيرة في تيراي، فقدت بيجوم حضرة محل معظم أتباعها، وأجبرت على طلب اللجوء خارج البلاد.
هاجرت إلى نيبال، وأقنعت المملكة الهيمالايا للسماح لها بالبقاء، على الرغم من مطالب الحكومة البريطانية لتسليمها.
أمضت ثروتها بأكملها في البلاد، في محاولة لتوفير مائة ألف شخص كان، في ولائهم، يتبعها.
عرضت لها بريطانيا معاش ضخم للعودة إلى عوض والعمل تحتها، لكنها رفضت ذلك، واستمرت في مقاومة الحكم البريطاني حتى تنفس آخر مرة في عام 1879.
ودفنت على أساس مسجد جامع في كاتماندو. في محاولة للاعتراف بدورها المحوري في أول نضال من أجل الحرية في الهند، تم تكريمها على النحو الواجب في حديقة فيكتوريا القديمة في هازراتغانج، لكناو في 15 أغسطس 1962، واحتفلت بذكرى رخامية تحمل شعار سلاح عائلة عوض .